就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是管家老周略显紧张的声音：“少爷，老爷请您去书房一趟，说是有要事相商。”
郝铁的思绪被打断，他微微皱眉，有些不悦。但“要事”二字还是让他迅速收敛了心神，对那四位侍女挥了挥手：“你们先下去吧。”
侍女们敛衽行礼，悄无声息地退了出去，动作轻盈得像四片羽毛。
郝铁整理了一下衣袍，迈步走向书房。心中却还在回味刚才的思绪碎片——从女人的心思到原则底线，从致贫原因到海南人的体型，天马行空，无所不包。他甚至觉得，这种跳跃式的思考，恰恰是自己思维敏锐、触类旁通的表现。
书房里，父亲郝仁杰正背对着他，站在窗前，望着庭院中的一株老松。气氛有些凝重。
“爹，您找我？”郝铁恭敬地问道。
郝仁杰缓缓转过身，脸上看不出喜怒，但眼神格外锐利：“铁儿，你可知我们郝家为何能在这商海沉浮中屹立数十年而不倒？”
郝铁略一思索，答道：“靠的是诚信经营，和气生财。”
“这只是其一，”郝仁杰走到书案前，拿起一封信函，“更重要的，是懂得审时度势，知道什么时候该进，什么时候该退。你看看这个。”
郝铁接过信函，快速浏览了一遍，脸色微变。信是城中最大的对手“隆昌号”东家写来的，语气看似谦和，实则暗藏机锋，提及了一桩关于郝家货船可能涉嫌走私的模糊传闻。
“这是……污蔑！”郝铁有些激动。
“空穴来风，未必无因。”郝仁杰沉声道，“我们的船，上月是否在未经报备的情况下，多运了一批南洋香料？”
郝铁一愣，回想起来，确有此事，是管家老周一位远亲托请，说是急用，便行了个方便。他当时觉得是小事，并未在意。
“看来，是有人盯上我们了。这点小小的疏漏，就成了别人手中的刀子。”郝仁杰叹了口气，“铁儿，我常跟你说，原则和底线是立身之本。这‘原则’，不仅包括不做恶事，也包括行事周密，不留给人把柄。你觉得是给下人行个方便，无伤大雅，但在对手眼里，这就是可以大做文章的‘偏门’。”
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