明间内，熏香细袅。十一姐一番陈情已讲得口干舌燥，却见对面坐着的十哥郑虤仍是那副眼观鼻、鼻观心的老神在在模样，心下不由窜起一股邪火。她捏紧帕子，终是亮出了底牌“十哥若肯助小妹这一回，事成之后，小妹……必有重谢。” 她声音压低，带着孤注一掷的意味。十一姐本欲寻权势最盛的十七弟郑直，奈何当时音讯不通，才退而求其次找了郑虤。如今已是箭在弦上，郑十七却在这关口病了。若是郑虤再不点头，她满盘算计终究皆空。
郑虤眼皮微抬，适才一番‘推心置腹’，他已窥见此‘十一妹’软肋，面上适时浮起一丝恰到好处的贪婪，试探道“却不知……是怎样的‘重谢’？”
十一姐心中暗骂郑虤无耻，面上却愈显恳切“但凡小妹所有，力所能及，十哥尽可开口。” 这话讲得漂亮，却也空泛。
“十五妹这话，倒显得为兄是那贪图财物之辈了。” 郑虤虚伪地喟叹一声，心下冷笑。这点空头许诺，他岂会看在眼里？既猜到对方底细，他所图的，便不止于些许黄白之物了。故而，故意将对方称呼也变了。
“五千两。” 十一姐报出数目。
“唉，真不是这个意思……” 郑虤摆手，故作不悦。
“八千……一万两！” 十一姐银牙暗咬，似是痛下决心，“小妹倾其所有，只求兄长援手。” 她心中立刻将如今手里的产业盘算了一遍，银子只剩下不到六千两，好在还有宅邸，凑个一万大几千还是不成问题的。不过她不可能都给对方，毕竟到了尚家，也是需要银子的。至于那正主郑妙瑞日后如何，与己何干？
郑虤见十一姐仍不开窍，只认银钱，心下鄙夷，不得不将话挑明几分，自降身段道“十五妹误会了。为兄是你兄长，好歹也有官身，纵不能为你仗义执言，也断不会行此趁火打劫之事。” 意在点出‘官身’与‘仗义执言’背后的风险与价码。
哪晓得十一姐全然不解其中机锋，只执拗道“难道十哥哥也不愿为小妹主持公道？”
郑虤几欲气结，暗叹此女愚钝如此。“十五妹，非是不愿，实是……人微言轻，势单力薄啊。” 他拖长了调子，刻意将‘势单力薄’四字讲得意味深长。
十一姐闻言，眼中却骤然亮起，仿佛抓住了救命稻草“十哥哥也是郑家嫡派子孙！四哥能封伯，十七弟能入阁，十哥哥来日何愁不能？只要小妹得遂心愿，必求皇后娘娘，为兄长加官进爵！”
郑虤心中暗喜，这蠢人总算讲了句有用的话。他面上却惶恐推辞“不敢想，不敢如此妄想。” 生怕对方再节外生枝，忙顺势应承“罢了，谁叫你是俺妹子。此事，为兄替你周旋便是。只望妹子日后……莫忘了为兄今日之情。”
“一定！一定不忘！” 十一姐大喜过望，也顾不得分辨郑虤究竟为何转变，急急表露诚意“兄长既要为小妹冒险，岂能白担干系？小妹已备下五千两程仪，兄长万勿推辞！”
郑虤心下讥笑她这‘果断’实是蠢莽，面上却勃然作色，拂袖而起“十五妹这是拿阿堵物来羞辱为兄么？”
十一姐慌忙拦住，正欲辩解，却听郑虤语带‘真挚’道：“为兄只要十五妹记住，纵使全天下都不认你，俺郑虤认你，足矣！此事我俺自有主张，你且安心。” 言罢，竟还抬手以袖角拭了拭并不存在的眼眶。
十一姐怔愣片刻，竟真被这份‘兄妹情深’感动得鼻头发酸，泫然欲泣。
屋外侍立的丫头，隐约听得内里传来哽咽低语，不由暗叹“娘子命苦，终究还有娘家兄长真心疼惜。”
却不晓得屋内，一个图谋的是借势翻身、心狠手辣，一个算计的是长远富贵、吃干抹净。所谓亲情，不过是这场买卖里最廉价的一层遮羞布罢了。
刘三带着车队从朝阳门出了城，行四十里，于傍晚来到通州新城内一处两路三进的院子落脚。
刚刚安顿好，就有人拿着郑虎臣的信物寻了过来。这自然不用三太太，六太太出面，刘三立刻与对方协商行程。
因为有河道，从京师到淮安和南京自然是乘船最为方便。这次郑虎臣就寻了一条五百料的漕船，方便三太太、六太太一行南下。五百料的船比较少见，而按照规矩各帮船于通州只许逗留十日。再加上装的多，卸载的时候自然也就要占用更多的工夫。因此哪怕郑虎臣是京营参将，郑仟又是河道参将，也只寻到了一艘目下依旧卸载，明日就要启帆的漕船。故而车队的行李这次都不卸下，毕竟不过在此将就一夜而已。
东路二院正屋内，午后的光透过茜纱窗，滤成一片慵懒的暖色。三太太带着唐小姨妈仔细检视过各处诸事，确无疏漏后方留下唐小姨妈在后院歇息，自个则在腊梅搀扶下走进来歇息。未过多久，帘栊轻响，六太太带着贴身丫头早儿、晚儿走了进来，面上带着一丝掩不住的忧色。
“方才使人问准了。”言奴在二嫚儿下首的绣墩上坐了，声音压得低“他的车驾，至少还得三日方能到通州。”
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