袁崇焕的重新起用，如同一剂强心针，注入了残破不堪的辽西防线。
这位曾令皇太极忌惮不已的宿将，尽管头上戴着“戴罪立功”的紧箍咒，但一旦回到他熟悉的战场，那份属于统帅的果决与狠辣便再次显现。
袁崇焕抵达山海关后，并未急于与后金寻求决战。
他做的第一件事，便是以雷霆手段整肃军纪。
凭借其旧日威望和皇帝授予的尚方剑，他连续斩杀了三名畏敌如虎、克扣军饷的参将、游击，其中一人甚至是祖大寿的旧部。
此举顿时震慑全军，一扫大凌河败后的颓靡之气。
紧接着，他摒弃了以往被动守城的思路，转而采取更积极的“堡垒推进，步步为营”策略。他并未大规模征发民夫，而是利用沈渊从“信用债”中挤出的专项经费，雇佣流民和部分军户，在锦州、宁远外围的关键节点，抢修、增筑了一系列小型火器堡垒（棱堡雏形）。
这些堡垒相互呼应，配置以登莱运来的新式火炮和京营调拨的标准化火铳，形成交叉火力网。
同时，他大量招募辽人组建“土营”（工程兵），专门负责挖掘壕沟、设置障碍，极大地增强了防御的韧性和层次。
皇太极闻讯，曾派兵试探性攻击，但在明军严密的堡垒体系和凶猛的火力面前，损兵折将，无功而返。
后金军发现，眼前的明军似乎与以往不同，虽野战能力依旧不如己方，但依托工事和火器的防守却变得异常难啃。
袁崇焕用最务实的方式，暂时稳住了摇摇欲坠的辽西防线，为“武锐新军”的成长赢得了宝贵的时间。
辽东的暂时稳定，让朱由检和沈渊得以将更多精力投向内部，尤其是关乎改革命脉的财政问题。
随着“武锐新军”规模的扩大、格物院研究的深入以及各地以工代赈的持续，仅靠“信用债”和抄没勋贵的家产已难以为继。
改革，必须触及帝国真正的经济根基——税制与商贸。
沈渊深知，直接改革全国性的田赋（“辽饷”等三饷已让百姓苦不堪言）风险太大，他选择了一个相对巧妙，但同样阻力巨大的切入点：改革东南钞关（关税）与市舶司（海外贸易管理），并尝试推行“盐引折色”。
钞关与市舶司整顿： 他奏请朱由检，派遣由内卫、户部清吏及少数支持改革的年轻御史组成的“东南税计核查小组”，分赴扬州、杭州、泉州、广州等主要钞关和市舶司。明面任务是“厘清旧账，规范征收”，实则暗中调查贪腐、评估实际贸易量，为后续改革获取第一手数据。此举直接触动了东南沿海官僚与豪商集团的利益，抵触情绪极大，调查工作举步维艰。
盐引折色试点： 沈渊提出，在长芦、山东两个相对容易控制的盐场进行试点，允许盐商在缴纳部分现银（“折色”）后，即可获得相应盐引，并简化领取手续。目的是减少实物运输的损耗和官吏层层盘剥的空间，增加朝廷现银收入，并尝试打破盐引被特定商人垄断的局面。此议一出，不仅把持盐利的官员反对，连许多依附于旧盐法的晋商、徽商也纷纷表示不满。
面对沈渊伸向钱袋子的手，以江南士绅为首的反对势力，展现出了比北方勋贵更“文雅”却也更难缠的反击手段。
他们不再进行激烈的朝堂抗争，而是采取了“非暴力不合作”的软抵抗：
经济施压： 东南的商人们开始有意放缓货物周转速度，造成市面银根短暂紧缩，一些与内廷供应相关的奢侈品价格出现波动，试图以此向宫廷传递“改革扰民”的信号。
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