最让后金军胆寒的，是当他们付出惨重代价，终于靠近阵线，准备短兵相接时，明军火铳手并没有像以往那样溃退或寻求长枪兵保护，而是齐刷刷地亮出了套在铳口的、寒光闪闪的刺刀！
瞬间，火铳变成了短矛，配合着身后严阵以待的长枪兵，组成了密密麻麻的死亡丛林。
新军的战术，远则枪炮，近则刺刀，辅以手投爆炸物，形成了一道几乎没有弱点的移动堡垒。
后金军惯用的骑兵迂回、步兵强冲战术，在这支军队面前，效果大打折扣。
然而，皇太极毕竟是皇太极。
他很快发现了新军的弱点——兵力有限，机动性相对较差，且如此高强度的火力输出，对后勤补给是巨大的考验。
他下令改变策略，不再正面强攻新军阵地，而是利用骑兵数量优势，不断袭扰其侧后，试图切断其与主力和补给线的联系，同时加大了对满桂、卢象升等其他明军部队的压力，企图使其各自为战，最终崩溃。
战局再次陷入胶着，明军虽暂时稳住阵脚，但形势依然危急。
就在此时，沈渊寄予厚望的另一张王牌，终于到了亮出的时候。
通州河（北运河）上，伴随着更加沉稳有力的“轰隆”声和更加浓重的黑烟，三艘经过改进的蒸汽明轮船——“破浪二号”、“三号”、“四号”，呈品字形，逆流而上！
与初代的“破浪一号”相比，这些新船体型更大，结构更坚固，明轮效率更高，锅炉密封性和安全性也得到改善。
它们不再仅仅是搭载火箭巢的骚扰平台，而是真正的内河炮艇！
每艘船的船首和船尾，各安装了一门可以旋转一定角度的、由登莱工坊精心铸造的中型红夷大炮，两侧还保留了改进型的多管火箭发射器。
当这三艘不依赖风帆、喷吐着黑烟钢铁怪兽出现在战场侧翼的河面上时，对后金军心理造成的冲击是毁灭性的。
尤其是当它们侧过船身，舰炮齐鸣，沉重的弹丸呼啸着砸向后金军集结地和炮兵阵地时，更是引发了巨大的混乱。
蒸汽船的出现，不仅带来了强大的侧翼火力支援，更重要的是，它们极大地保障了通州前线明军，尤其是新军的后勤补给线。
后金骑兵再也无法轻易切断水路，弹药、粮秣、伤兵得以通过河道相对安全地转运。
陆上新军的坚韧如山，与水路蒸汽炮艇的机动打击，构成了一个奇特的、超越时代的攻防体系。
皇太极精心策划的攻势，在这块前所未有的“铁砧”与“铁锤”面前，终于被死死挡住，再难寸进。
连续猛攻数日，付出惨重伤亡却无法突破通州防线，后方又传来袁崇焕趁机出击，袭扰辽南的消息，皇太极深知事不可为，久战必失。他审时度势，果断下令撤军。
后金军如同退潮般，带着抢掠来的人口物资，再次消失在长城之外。
北京，又一次守住了。
但与上一次的惨胜不同，这一次，胜利的基础更加坚实。
武锐新军用实打实的战绩，证明了新式编练和装备体系的巨大优势；蒸汽炮艇虽仍显稚嫩，却展现了内河作战的颠覆性潜力。
捷报传回，京师沸腾。
这一次，质疑新政、质疑沈渊的声音，在铁与血的胜利面前，暂时偃旗息鼓。
朱由检站在西暖阁内，望着窗外欢呼的人群，长长地、真正地舒了一口气。
他能“听”到，这座城市的心声中，恐惧正在散去，一种名为“信心”的东西，正在悄然滋生。
沈渊站在他身后，手中摩挲着一颗金灿灿的玉米种子，目光却已投向远方。
“陛下，我们赢了这一仗。但真正的战争，才刚刚开始。”他轻声说道。
技术的铁火虽能砥定乾坤于一时，但要融化这千年帝国内部坚冰，需要的，是更深、更彻底的变革。
而希望的种子，已然在手。
