“且慢！”皇帝的声音带着一丝不易察觉的惊疑。
他倏地抬起头，目光如两道冷电，射向侍立一旁的司礼监掌印太监王之心和提督东厂太监王德化。
“朕前日才刚看到山东的奏报，说沂水县衙擒获并处决了两名白莲教的反贼。怎么……这才隔了一日，整个县衙就被匪类连根拔起，上至知县，下至差役，百余人罹难？” 他的语速越来越快，每一个字都像冰珠砸在地上，“天下岂有如此巧合之事？！”
他猛地抓起那份密折，指尖几乎要戳破纸张：“还有，这上面说，东厂的秦枭也死在了那里？朕记得，此人是你们东厂里号称‘十大高手’之一的好手吧？什么样的匪类，能有这等本事，在一日之内，先让县衙杀了他们的人，转头又能血洗县衙，还顺带除掉了东厂的高手？！”
暖阁内的空气瞬间凝固了。王之心和王德化俱是浑身一颤，冷汗瞬间浸湿了内衫。皇帝这连番质问，直指事件核心的蹊跷之处，更牵扯到了东厂得力干将的折损，一个应答不慎，便是滔天大祸。
崇祯的目光最终定格在王德化脸上，那眼神已不再是疲惫，而是帝王的猜忌与审视，冰冷彻骨。
“王德化！” 皇帝的声音不高，却带着千钧之力，“你即刻亲自去查！给朕查清楚，沂水县之前所谓的‘斩首反贼’，究竟是怎么回事？秦枭为何会出现在那里？这前后两日，到底发生了什么！还有……”
他略一沉吟，想到了更深一层。此事若真涉及地方官逼民反、甚至东厂人员卷入不法勾当，那就绝非简单的剿匪所能掩盖。他需要最直接、最快速的反应。
“传朕口谕，”崇祯转向王之心，“命锦衣卫指挥使骆养性，即刻选派得力干员，持朕手谕，火速前往山东，会同青州府查明此案原委，并督导剿匪事宜！东厂这边，也给朕动起来！”
“奴婢遵旨！”王之心与王德化几乎是同时跪倒在地，声音带着惶恐。
一道原本简单的剿匪命令，因崇祯瞬间的警觉和多疑，直接升级为需要厂卫联合介入调查的复杂事件。
这深宫中的一道旨意，给远在山东的任风遥和红灯寨，带来了更严峻的考验。
