天刚亮，雪斋还在木屋外站着。左手布条上的血已经干了，黏在皮肤上，一动就扯得生疼。他没去管，只把双刀重新绑紧，刀鞘擦了又擦。胸口那张桑皮纸贴着肉，上面的字他昨晚摸过三遍。
树影一动，人还没看清，三枚手里剑钉在门前地上，排成一线。一个声音从高处传来：“南部家粮仓，点燃狼烟，三刻内回来。火信别灭。”
雪斋低头看，手里剑旁有个小布包。他捡起来，打开一角，是药粉，颜色发黄，有点刺鼻。他合上包，塞进袖口。火信插在腰带里，用布缠牢。
他抬头，树上没人。
任务开始了。
他往山下走，脚步轻。南坡灌木多，他蹲在一处岩石后，取出蜘蛛丝。这东西在京都时用来粘药材，现在派上用场。他把丝线粘在小石子底面，等守卫路过时抛到鞋边。丝线一颤，他就数频率。
第一队足轻走过，步伐整齐。七步一停，换肩扛枪。每刻钟轮岗一次，换岗前哨兵会低头看火盆。
他记下时间，又观察风向。粮仓建在山腰，四角有了望台，弓手站岗。正门宽，但两侧墙上有铁钉，显然是防攀爬。西北角有排水沟，沟上搭着木板，五尺高，离墙两步远。
云遮住月光时，他动了。
贴地爬行，膝盖压进湿土。到墙根，他掏出短刃，在砖缝里划了一下。砖松动，是他昨夜来时做的记号。他借力翻上，身体贴墙滑下，落地无声。
内院有粮垛，堆得齐墙高。中间一条道，通向主仓。他沿着阴影走，耳朵听着四周动静。油灯在角落亮着，照出巡逻足轻的影子。
他靠近主仓，从腰带抽出火信。火信是特制药捻，一点就燃，能烧半柱香时间。他正要动手，忽然听见铁炮机括声。
二十个铁炮手从暗道出来，围成半月阵。枪口对准他。
他没动。
一人上前，冷笑：“甲贺的人？首领说你会来，让我们练靶。”
雪斋慢慢把手从火信上移开。他知道不能硬拼。对方有备而来，二十杆铁炮，一齐开火，他必死。
他右手悄悄摸向袖口的药粉包。
风从西边来，带着柴灰味。他等了三息，突然扬手，把药粉撒向地面，同时拔刀劈向旁边的油灯。
火焰腾起，药粉遇热即燃，冒出橙红色浓烟。烟不散，反而越滚越厚，像雾一样罩住院子。
铁炮手们咳嗽，抬手挡脸。有人喊：“闭气！别让他跑了！”
雪斋趁机后退，拖过一辆空粮车靠墙。他踩上车帮，跳上矮墙，翻过去，落在外面一条小路上。
路上有一队民夫正推车出仓。他低头混进去，接过一辆空车，跟着队伍走。
队伍走得慢。他低着头，手心全是汗。左眉骨不知什么时候撞到了墙，血流下来，顺着脸颊往下淌。他不敢擦，怕引人注意。
走了半里路，队伍拐上大路。远处有火把，是南部家巡夜的骑兵。他推车的手稳住，呼吸放平。
一名民夫低声问：“你谁啊？没见过你。”
“替班的。”雪斋说，“东村来的。”
那人没再问。
又走了一段，前面路口有检查。两名足轻拦住队伍，挨个查人。
雪斋知道过不去。
他慢慢把车往前推，等轮子压到路边水沟边缘时，突然用力一推。车子歪倒，粮食洒了一地。
