狗叫戛然而止的那一刻，宫本雪斋就站了起来。
他没说话，只抬手按了按刀柄。帐外风大，油灯晃了一下，火光映在案上地图的绿焰标记处。那点绿色颜料是昨夜刚画的，还没干透。
亲兵掀帘进来报告：“西山方向无动静。”
雪斋点头，抓起挂在柱边的灰蓝直垂披上。肩背旧伤被新甲磨得发烫，但他没脱铠甲。他走到案前，把火山灰布包塞进怀里，又取出放大镜放进袖袋。
“传令。”他说，“湿药延燃，备用绿焰提前五十步点燃。”
亲兵应声跑出去。
雪斋跟着走出营帐。夜空阴沉，北岭山脉黑压压一片。他站在高坡上，看着谷口方向。风向变了，烟火信号会延迟两刻钟以上。敌骑若察觉异常，很可能中途折返。
他等了不到一炷香时间，西山内侧突然升起一道绿光。
不是预定位置。
但足够了。
他挥手，两侧高地立刻燃起火把。铜锣声同时响起，震得林鸟惊飞。铁炮手依令朝天发射，三轮空弹划破夜空，火星四溅。
谷口内马蹄声骤乱。
敌骑停了下来，在原地打转。有人大喊，声音听不清。片刻后，一队人马调头南撤，速度不快，像是怕中埋伏。只有一个人单骑向北狂奔，身影很快消失在山道拐角。
“追。”雪斋说。
他带五名亲兵出发，没点火把，全靠月光赶路。山路陡峭，脚下碎石滑动。跑了半里，前方出现断崖。那人已经攀上岩壁，正往顶上爬。
雪斋停下脚步。
他抽出“雪月”刀，将刀鞘解下，缠上止血带，用力掷出。刀鞘落在斥候脚边，发出闷响。
“跳下去能留全尸。”他说。
岩壁上的男人动作顿住。
他回头看了一眼，认出了雪斋的脸。眼神里闪过一丝迟疑，随即咬牙转身，准备割喉自尽。
可刀刃刚碰到脖子，他就听见雪斋冷笑：“藤网三层，枯叶盖顶。你摔不死，只会断骨头。”
男人僵住了。
他知道这是真的。下方崖底太安静，不像没人。而且刚才那一段路，根本没有其他落脚点。
他扔掉短刀，闭眼跃下。
坠落过程很短。
砰的一声闷响，接着是骨骼断裂的声音。男人惨叫都没来得及发出就昏了过去。
雪斋带着人迅速下崖。两名亲兵从隐蔽处钻出，揭开枯叶，露出底下交错编织的粗藤网。俘虏右腿扭曲变形，左肩脱臼，但呼吸平稳。
“活着。”雪斋蹲下检查脉搏，“带回岩洞。”
他们用担架抬着俘虏，穿过密林，来到一处背风岩洞。洞口窄，里面稍宽，勉强能容六七人。亲兵生火照明，雪斋亲自搜身。
衣服撕开，里外翻遍。没有文书，没有地图。腰带上挂着一枚铜哨，样式普通，表面有些磨损。
雪斋拿起来细看。
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