百姓们见他出来，立刻跪下一片。有人哭着磕头，说家里老人孩子都好了，全靠这药。还有人把自家腌的萝卜、晒的鱼干拿出来，非要塞给他。
雪斋抬起那只没受伤的手，想说话，却突然胸口一闷。
他弯下腰，一口黑血喷在地上。那血浓得发紫，落在青石板上还冒着细烟。
人群一下子静了。
千代冲上前扶住他。她看到他唇边全是黑污，袖口也被染脏。她立刻明白过来——他不仅一直在试药，还把自己的身体当试验场，甚至把毒草加进了日常服用的汤剂里。
“你竟真把毒草加进自己药里？！”她声音发颤。
雪斋抹掉嘴角的血，喘了几口气。“不入地狱……怎知哪条是出路？”
他抬头看向人群，举起那只布满红疹的手。“这药……能用。我活着，就是证据。”
百姓们愣住了。有人开始哭，有人想上前扶他，却被亲兵拦住。
千代扶着他往药房走。他的腿已经不太听使唤，每走一步都在晃。路过炉子时，他看了一眼还在熬的药，低声说：“今天的新方……按时发下去。”
回到营帐，他靠在榻上，闭着眼。千代给他换药，发现他右臂的皮肤已经开始溃烂，指尖发黑。她一句话没说，只是加快了动作。
外面，万民伞还立在北坪中央。风吹过来，布面轻轻晃动。
傍晚，雪斋醒了。他坐起来，要了一碗清水漱口。嘴里还是苦的，喉咙像被火烧过。
千代走进来，带来一份新的药单。是她根据血育药苗的效果调整的，准备明天推广全城。
雪斋接过，看了一遍，点头。“照这个发。”
“你会死的。”千代突然说。
“我知道。”
“那你为什么还要喝第一口？”
雪斋沉默了一会儿。“因为我站在这个位置。如果我不喝，没人敢喝。如果没人喝，他们都会死。”
他停顿一下，轻声说：“我只是个药师。治病，是我的事。”
千代没再说话。她把药单收好，转身离开。
夜深了，药房的灯还亮着。
雪斋坐在桌前，手里握着一颗黑色药丸。那是他最后一次改良的解毒剂，还没来及命名。他盯着它看了很久，然后放进一个小瓷瓶，贴上标签，放在柜子里最显眼的位置。
第二天一早，第一批按新方配的药开始发放。
百姓排队领药，没人再质疑。有人看到雪斋站在药房门口，脸色灰白，手臂缠着布条，但背依然挺直。
他们低头走过，没人说话，但脚步更稳了。
中午，一个小孩跑来，把一朵野花放在药房门前的台阶上。接着第二个，第三个……不到一个时辰，整级台阶都被花铺满。
雪斋坐在屋里，听见外面的声音。他没出去，只是把手伸进怀里，摸了摸那颗未化的黑丸。
他的手指冰凉。
