他转头看向城内深处。天守阁方向尚无动静，守军残部可能还在负隅顽抗。但他不急。城门已开，民心已附，胜负已定。
此时，一名百姓挤到前排，跪地叩首：“大人，北条军昨夜抓走我儿子，说要当人盾……求您救他一命！”
雪斋低头看他：“叫什么名字？关在哪里？”
“叫信吉，十二岁。听说押在东仓地牢。”
“东仓？”旁边老兵插话，“那地方三面环水，只剩一条栈桥进出，晚上涨潮就成孤岛。”
雪斋沉吟片刻，问：“现在退潮还是涨潮？”
“刚过寅时，正退潮。泥滩露出一半。”
他回头唤来亲卫队长：“带三十人，穿轻甲，走南堤绕到东侧。别强攻，等我信号再动。”
“信号是？”
“听城中心敲锣三声。”
安排完毕，他又对跪着的百姓说：“回去等。天亮前，你儿子会回家。”
那人连连磕头，泪流满面。
雪斋不再多言。他策马缓缓前行，进入城门主道。街道两侧站满百姓，有人自发清扫路上瓦砾，有人端出自存的茶水放在路边。
一只瘦猫从废屋窜出，停在他马前，抬头看他一眼，慢悠悠走了。
他忽然想起京都药店学徒时的日子。那时他每天扫地、煎药、记账，以为这辈子就这样过去。如今站在一座刚夺下的城里，身后是万人拥戴，前方还有无数仗要打，无数事要做。
但此刻，他只想尽快安顿好这座城。
城西一处断墙边，两个孩子蹲在地上画格子玩跳石。见他骑马经过，其中一个抬头看了会儿，忽然拉同伴：“快看，那是雪月刀。”
另一个不信：“你胡说，宫本大人的刀怎会在这？”
“真是！”先一个指着，“你看那刀柄缠绳，是灰蓝线，三道结，跟图册上一样。”
两人呆住，忘了游戏。
雪斋并未察觉。他继续前行，直到城中心十字街口才停下。此处地势略高，能望见全城。
他取出怀中免战牌，再次查看背面私印。三日月抱八芒星纹清晰可见。这枚印曾想骗他停手，如今却成了北条失信的证据。
“把这牌子拓十份。”他对文书官说，“贴在各村告示栏，写明：凡持此印号令者，皆为诈伪，百姓可拒。”
文书应声记录。
远处，天守阁方向传来一阵喧哗。似有打斗声，接着是火光升起。
雪斋眯眼望去，不动声色。
他知道，最后的抵抗开始了。
但他不打算立刻镇压。有些火，得让人自己烧完，才能真正熄灭。
他只说了一句：“准备笔墨，我要写给小野寺主公的捷报。”
话音落时，东方天际泛起鱼肚白。新的一天开始了。
