夜风穿过林间，吹动雪斋的衣角。他站在平地处，身后是倒下的卫兵，前方山坡上火光闪动。
他蹲下身，把重伤的部下轻轻放在树荫下。一名卫兵跪在一旁，用手帕按住那人胸口的伤口。血还在渗，呼吸越来越弱。
“守好他。”雪斋说，“其他人，整队。”
十名卫兵迅速靠拢。盾牌有裂痕，弓箭只剩一半。雪斋走过去，检查每个人的装备。他从死敌身上拔出唐刀，递给一名没有武器的士兵。
“我们不能走。”他说，“他们要杀我，不会停。往前走是死，往后退也是死。不如回头打。”
没人说话。有人低头看着脚下的土，有人握紧了刀柄。
“他们只有三十人，死了几个，剩下不到二十。我们十个人，训练过，配合熟。他们是一群浪人拼起来的，没阵型，没号令。这一仗，我们能赢。”
他抬头看向山坡。“他们在等我们动。等我们害怕，等我们慌。现在，我们先动手。”
他挥手：“刀盾手在前，弓箭手列后。结鹤翼阵，推进。”
两名持盾兵上前，其余八人分列两翼。队伍成半月形，缓缓向山坡压进。
走了不到五十步，林中冲出十几人。有人拿长刀，有人举铁炮。三支枪同时开火，子弹打在盾上，发出闷响。
雪斋大喊：“蹲下！弓手上弦！”
盾兵半跪，弓手从后方探出身子。一轮齐射，三人中箭倒地。敌人停下脚步。
“前进！贴上去！”
卫队继续推进。敌方铁炮手后退装弹，动作慢。雪斋抓住时机，带两人绕到侧翼灌木后。
他伏低身体，看清位置。两个铁炮手正在拆解火药包，第三个在擦引信。
他冲出去，一刀砍倒第一个。第二人转身举枪，被身旁卫兵用短刀刺中腹部。第三人想逃，雪斋追上，一剑削断其右手手腕。
铁炮落地。他捡起一支，交给随行士兵。
“带回主阵。”
正面战场上，刀盾手已接敌。长刀砍在盾上，火星四溅。一名卫兵被劈中肩膀，倒地。旁边同伴立刻补位，挡住下一击。
弓手在后方不断放箭。敌人开始后退，但仍有几人死战不退。
雪斋回到主阵，下令：“不要追散。保持阵型，一步步压。”
战斗持续一个时辰。太阳偏西，影子拉长。
敌方死伤过半。尸体横七竖八倒在坡上。剩下的开始转身逃跑。
雪斋盯着树林边缘。一人穿着黑披风，腰挂双刀，独自向北坡跑去。步伐稳，落脚轻，不是普通盗匪。
“那是首领。”他说。
他取下背上的复合弓，搭箭拉弦。风从东边来，树叶微动。
六十步距离，角度倾斜。他屏住呼吸，想起黑田官兵卫教过的三句话：测速，预判，放箭早半拍。
弦响。
箭飞出，划过空中，正中那人右腿膝弯下方。
那人踉跄一下，扑倒在地。
“抓活的！”雪斋喊。
两名卫兵冲上去，翻过石堆，将人按住。卸下双刀，反绑双手。脸上全是血，嘴里还在骂。
雪斋走过去。那人躺在地上，一条腿扭曲着，喘气粗重。
他蹲下，看着对方眼睛。“你不是山贼。你是武士。武田家的赤备骑兵用这种步伐撤退，你在哪学的？”
那人闭眼，不答。
雪斋站起身，对周围卫兵说：“你们想报仇吗？”
