众人沉默。有人低头看手中的刀，有人望向后方树荫下的伤员。
“杀了他，只能出一口气。但他活着，能告诉我们是谁派来的。是南部家？还是幕府老中？或者是茶屋背后的那个人？”
他扫视一圈。“谁想知道真相，就让他活着。”
一名卫兵低声说：“大人……兄弟还没断气，撑不了多久。”
雪斋点头。“把他抬过来，和俘虏一起看管。两人押送，轮流值守。天亮前不准睡。”
他走到俘虏身边。这人就是刚才射杀卫兵的铁炮手，此刻脸色发白，嘴唇干裂。
“水。”那人开口。
雪斋示意卫兵递水袋。那人喝了一口，呛住，咳出几口血。
“你们一共三十人。”雪斋说，“现在死了十六个，跑了八个。加上你和他，剩六个。你们的补给在北坡石堆下，两箱箭，一袋米。你们的头领是从三河台过来的，穿紫羽织的老者给了钱，对不对？”
那人眼神一动。
雪斋继续说：“你们不是冲钱来的。你们是被人骗来的。那老者说只要杀我，就有黄金百两。可你们知道他是谁的人吗？他背后还有谁？你们连自己为谁卖命都不知道。”
他弯腰，盯着那人。“你现在不说，明天早上我还是会知道。但你说出来，我可以少杀几个人。”
那人张嘴，又闭上。
雪斋直起身。“关起来。严加看管。”
两名卫兵架起俘虏，拖向林边空地。另一组人开始清点战场，收集可用武器。
夕阳完全落下，天色变暗。远处传来乌鸦叫声。
雪斋站在原地，看着北坡方向。被射中的匪首已被绑在树干上，两条腿都固定住，右腿血流不止。
他走过去，蹲下。
“你说不说？”
那人吐出一口血沫，声音嘶哑：“你以为……抓住我就完了？”
雪斋不动。
“你错了。你根本不知道……他们有多少人。”
他咧嘴一笑，牙齿染血。
雪斋伸手，抹掉他脸上的一道血迹。
“我知道的比你想象的多。”
他站起身，对守卫说：“看好他。别让他死。”
然后转身走向临时营地中央。那里点了小堆火，重伤的卫兵已经没了呼吸。尸体被盖上斗篷。
他站在火边，脱下手套，露出满是老茧的手。拿起一根树枝，在地上画出一条线。
从江户到此地的山路，标记了三个伏击点。
他盯着第三点的位置，眉头皱起。
这时，一名卫兵快步走来。
“大人，北坡发现脚印。新留的。通向密林深处。”
雪斋抬头。
“几个人？”
“一个。走得急，拖着右腿。”
