天未亮透。
雪斋已站在江户城御座之间的外廊下。手中抱着两册书，一厚一薄，厚的是《奥州水文考》，薄的是潮信册。昨夜他未合眼，指腹在“冻硬如铁”四字上压了一整夜，此刻那四个字仿佛刻进了掌心。
门开。
家臣引他入内。
德川家康坐在席上，面前摊着一张旧地图，墨线勾出关东与奥羽交界处的几条山脊与河流。他抬头，目光落在雪斋手中的书上。
“又是一夜未眠？”
“是。”
“说吧。”
雪斋上前两步，将《奥州水文考》翻开，置于案前。手指点在黑川城西三十里处。
“此地地势低伏，春涝秋涸，夏多流沙，冬则冻硬如铁。若为共防界，实难驻军，更不必说调度粮草。”
家康不语，只盯着地图。
雪斋继续道：“南部晴政遣使北条，约以三十里为界。然樱庭康纲前日调三千六百人至桧山城南，皆为铁炮队。其意不在联防，而在诱敌深入。”
他顿了顿。
“伊达政宗若应约西进，必经此地。车马陷于流沙，士卒冻于寒地，南部军自高处突袭，可一战而溃之。”
家康眉梢微动。
“你如何知这是陷阱？”
“因南部从未真想守界。”雪斋声音平稳，“他要的是借北条之名，引伊达孤军深入，再以地形歼之。胜，则奥州再无强敌；败，亦可推责于北条背盟。此计进退皆利。”
殿内静。
家康伸手，取过潮信册翻看。五月廿三页纸角卷起，上面记着露梁海战当日潮汐流向。
“那你所言联兵……有何好处？”
雪斋直起身。
“有三利。”
“其一，固边。”他指向地图上小野寺领北境，“我若与伊达结盟，南北呼应，南部不敢轻动。江户北翼自此无忧。”
“其二，布势。”他用指尖划过从米泽到黑川城一线，“小野寺与伊达联手，如楔入南部腹地。其后可步步推进，夺矿、控路、断粮道，使其疆域日缩。”
“其三，立信。”他看向家康，“主公今日若允此盟，便是向天下大名宣告：德川之势，可越关东而达奥羽。观望者将知所归附，动摇者不敢再生异心。”
家康仍不动。
半晌，他问：“若战起，谁主指挥？粮草谁出？战后土地如何分？”
“指挥权归前线将领协同决断，不设总帅。”雪斋答得快，“粮草由三方共担——小野寺出米，伊达出兵，茶屋商行运货，以铁钱结算，账目公开。”
“战后所得城池，按出力分配。但黑川城，必须归小野寺。”
“为何？”
“因其地处要冲，控南北通道。得之，则可制南部咽喉。失之，则前功尽弃。”
家康低头，手指在地图上来回摩挲。良久，他抬眼。
“你愿去办此事？”
“愿。”
“不需我另派重臣？”
“不必。一人足矣。”
“若失败？”
“斩我无妨。”
殿中侍卫闻言侧目。无人说话。
家康盯着他看了很久。
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