“种稻……三十年……”
“还会种吗？”
“只要给我种子……我就能种出饭来……”
雪斋点头。
他看向北方。风从山口吹来，带着凉意。地图上的三条路线在他脑子里转。西麓缓坡最稳，但绕远；阿武隈川东岸近，但易伏击；秋田边境平，适合运粮，可多走六十里。
现在又要加上这群人。
他必须重新算时间，算口粮，算行进速度。
正想着，那个抱婴儿的女人走过来，把空碗递还。孩子在她怀里微微动了一下，哼了一声。
她小声说：“他刚才……吐了一口奶……是不是好了点？”
雪斋看了看孩子脸，说：“再喂半碗，别急。”
女人点头，退到一边坐下。
老僧走过来，低声说：“施主，这些人里有不少壮劳力。您若真肯给工具，他们愿以劳换食。”
雪斋说：“我会想办法。”
他又下令：“今晚所有人轮班值守，防野狗或野猫来抢食。伤重的安排在内圈，青壮在外围守夜。明早第一件事，是搭两个遮雨棚。”
士兵们应声行动。
一个年轻汉子主动帮忙搬木料。他手臂上有烧伤疤痕，说话声音沙哑：“大人，我叫佐伯，以前是铁匠。若您缺人打铁，我还能抡锤。”
雪斋看他一眼：“等到了地方再说。”
佐伯点头，继续干活。
天渐渐亮了。粥的香味在山口飘散。更多人醒过来，排队领食。一个老太太捧着碗，边喝边流泪。没人说话，但气氛不再那么死寂。
雪斋站在路边，看着这一切。
他知道，这一停，不只是耽误一天行程。
这是他第一次在没有命令、没有授权的情况下，主动承担起一群陌生人的生死。
以前他是浪人，后来是武士，现在是带队者。但他从未想过，第一道要处理的“政事”，是在一条山路上，为一百多个无名之人煮一锅糊。
他摸了摸腰间双刀。
左刀是茶屋所赠唐刀，右刀是自锻“雪月”。这两把刀陪他走过比武场、战场、阴谋场。
可今天，它们帮不了这些人。
真正有用的，是那几袋干粮，是几块油布，是士兵们肯放下武器去搬柴烧火。
他回头看向自己的队伍。
原本整齐肃杀的行军阵，此刻变成了临时赈灾队。有人在切菜，有人在缝补破布当毯子，连马匹都被解下驮具，用来撑起遮棚。
卫队长走过来，声音低：“主公，我们真的要带他们走？”
雪斋看着正在喝粥的一个小女孩。她大概二十出头，抱着更小的女孩，一口一口喂。
他说：“你说呢？”
卫队长不说话了。
雪斋走向文书箱，打开底层，取出纸笔。
他写下一行字：“沿途收购旧农具，优先配发给有耕作经验者。设工役换粮制，每日劳作者多得一餐。”
写完，他把纸交给副官：“抄一份，贴在粥棚旁。让大家都看到。”
副官接过，立刻去办。
太阳升起来，照在山口。风吹过油布棚顶，发出轻微响声。
雪斋站在人群中，没有上马。
他的脚边放着打开的干粮袋，手上拿着盛过粥的陶碗。
队伍没有前进。
