主帅被临阵撤换，还是以如此不公的方式，元军顿时军心大乱，士气瞬间崩溃。所谓“大军之败，如山之崩”，四十万原本纪律严明、战力强悍的元军，顷刻间化作一盘散沙，各部将领或拥兵自重，或四散溃逃，更有甚者直接倒戈投向了义军。围困高邮的铁桶阵，不攻自破！
张士诚绝处逢生，趁机出城掩杀，缴获无数。元廷耗费国力组织的这次最大规模的围剿行动，竟以如此荒唐的方式彻底失败。经此一役，元朝赖以镇压起义军的最后主力野战军团烟消云散，中央政府对地方的控制力名存实亡，天下彻底进入了群雄逐鹿的时代。
消息传至滁州，朱元璋与麾下文武亦是震惊不已。震惊过后，便是难以抑制的狂喜。
李善长激动地对朱元璋道：“主公！此乃天赐良机！脱脱罢黜，元军主力溃散，北方门户大开！刘福通必趁势北伐，元廷再无能力组织如此规模的南征。我军南方压力骤减，正可趁此良机，全力向南发展，拓展疆土！”
朱元璋站在滁州城头，遥望北方，心潮澎湃。他深知，一个旧的时代正在加速崩塌，一个新的时代正在血腥与混乱中孕育。元廷自毁长城的愚蠢行为，为他，也为所有野心家，扫清了最大的障碍。他的“广积粮、缓称王”战略，迎来了最佳的实践。
外部局势风云激荡，滁州内部，也迎来了一场不可避免的权力更迭。
自脱脱退兵后，郭子兴虽名义上仍是主帅，但经历了被排挤逃离濠州、滁州被围时的手足无措、以及朱元璋救滁州、奉小明王等一系列事件后，他已然威信扫地，成了一个被高高供奉起来的象征。巨大的心理落差、权力的失意以及对未来的迷茫，重重压力之下，这位昔日濠州的枭雄，终于一病不起。
1355年3月，春寒料峭之时，郭子兴病逝于滁州帅府。
他的去世，标志着一个时代的彻底结束。滁州军上下，并未陷入太大的悲痛，更多的是对权力格局变化的关注。按照宗法制度和当时的惯例，子承父业是天经地义。郭子兴的长子郭天叙（修为天仙后期）自然成为了法理上的继承人。
很快，亳州宋政权小明王韩林儿和刘福通的任命抵达滁州：任命郭天叙为都元帅，郭子兴的妻弟张天佑为右副元帅，而朱元璋，则被任命为左副元帅。
从名义上看，朱元璋位列第三，居于郭天叙和张天佑之下。这份任命，既有遵循旧制的考量，或许也包含了刘福通不愿看到朱元璋一家独大、有意扶持郭氏嫡系加以制衡的意图。
