汉军的小股部队和解放奴隶组成的乡勇，利用对地形的熟悉，不断进行骚扰、偷袭。他们毁坏道路，填埋水井，让安里的部队补给困难，疲于奔命。
一次，安里终于抓住了一支约数百人的“叛民”队伍，正准备将其包围歼灭时，管亥的五百铁骑如同狂风般从侧翼杀到！这些并州悍骑久经沙场，战斗力远超安里的王城卫队。一个冲锋，就将龟兹军的阵型彻底冲垮。与此同时，那些原本看似待宰的“叛民”也爆发出惊人的勇气，转身加入反击。
里外夹攻之下，安里的三千兵马损失惨重，只得狼狈撤回延城附近，再不敢深入“剿乱”，只能勉强维持着延城周边一小片区域的“安全”。出征时的傲气，早已被挫折和恐惧取代。
延城内，情况比城外更加微妙和危险。
安国侯何续率领两千击车都尉军，严密监控着城内的奴隶聚居区和市井街巷。巡逻的队伍比以前多了数倍，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。然而，高压政策并不能扑灭人们心中的火种。城外“奴隶分田”、“汉军仁德”的消息，如同长了翅膀一样，通过各种隐秘的渠道传入城内——或许是某个冒险进出的商贩，或许是城墙戍卒的低语，或许是深夜从墙外射进来的、裹着消息的箭矢。 希望是一种比恐惧更强大的力量。
城内的奴隶、佃农乃至一些贫苦的自由民，虽然表面上依旧顺从，但他们的眼神不再麻木，开始有了闪烁的光芒。窃窃私语在暗巷、在工坊、在厨房里流传。 的抵抗开始出现：粮仓莫名起火（虽被及时扑灭），看守的士兵偶尔会“意外”落单并被袭击，工坊生产的军械速度明显变慢，甚至出现了次品。
何续感到一种前所未有的压力。他抓不到明显的首领，无法进行大规模镇压，但这种无处不在的暗流，让他感觉坐在一座即将喷发的火山口上。他知道，一旦城外的汉军正式攻城，或者城内的某种情绪积累到临界点，这座看似坚固的王城，可能会从内部瞬间瓦解。
龟兹王白鹰站在王宫的最高处，所能看到的，是四面楚歌。
西方，乾城被“汉军主力”（实为疑兵）围困，音信渐稀；通往乾城的道路上，他寄予厚望的两万援军大概率已凶多吉少（败军零星逃回，带来了黑风峡的噩耗）；城外广阔的绿洲与田野，已尽数落入汉军和“叛民”之手，延城成了真正的孤岛；城内，人心浮动，暗潮汹涌。
康宁称病不再上朝，比利忧心忡忡地报告着府库日渐空虚，何续则不断请求增派兵力维持城内秩序… …
夕阳再次落下，将白鹰的身影拉得很长，很孤独。他手中摩挲着一枚来自中原的玉璧，冰凉的触感却无法熄灭他心中的焦灼。他知道，汉军的那位统帅张辽和那位可怕的谋士庞统，正在城外某处，静静地等待着，等待着他这座孤城最后的结局。
或许，是内部崩溃的烟火；或许，是最终决战的号角。
但无论如何，龟兹的天，已经变了。而他，昔日西域北道的巨擘之主，如今却发现自己能做的，竟然只剩下等待。
龟兹王宫的金碧辉煌，在跳动的烛火映照下，却投下更多沉重而扭曲的阴影。白鹰一夜未眠，独自坐在空荡的大殿王座之上，指尖那无意识的、令人心烦意乱的“嗒嗒”声消失了，取而代之的是一种死寂的沉默。
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