“这便是留给你的第一道功课。”他语气平和，“两月之后，我要看一篇策论，题目便是——论先县后府之得失与用意。”
萧承焰：“……”
他忽然很想把刚才那句问话吞回去。
早知道多这一嘴会问出个期限两月的大功课，他宁可憋着！
然而，埋怨归埋怨，功课既已下达，便只能硬着头皮去做。
他打起十二分精神，不再仅仅是机械记录，开始更仔细地观察：林淡会问县令什么问题？是县内人口田亩赋税等基本数据，还是近年有无特殊灾异？是地方治安民情，还是士绅关系、书院学风？
有时问得细致入微，有时却只寥寥数语。
他留意到，林淡听人回话时眼神的落点，手指在案上轻叩的节奏，以及那偶尔一针见血的追问。
见的县令多了，比较便自然产生。
萧承焰渐渐品出些门道：有的县令对治下情况如数家珍，数据清晰，痛点难点也直言不讳；有的则言辞浮泛，问及具体便含糊其辞；更有甚者，言语间对士家大族颇多顾忌，或对某些陈年积弊习以为常、视若无睹。
起初只见三五个，尚觉模糊。
待见过十几个、几十个后，那些相似的、不同的、优秀的、平庸的、乃至可疑的官员形象，在他脑中逐渐清晰、分类。
林淡未曾明言何为“好”，何为“差”，但在这日复一日的会见中，一种直观的、基于大量样本比较的识人感觉，悄然在萧承焰心中成型。
待到八十多名县令全部见完，萧承焰虽不敢说已精通此道，但至少，再面对一位地方官时，他大致能通过其言辞、神态、应对，对其能力、性情、乃至可能的处境，做出八九不离十的判断。
这便如同学剑，招式未学，眼力先练了出来。
县令见毕，终于轮到了福广两地的知府们。
而正是在林淡开始会见知府的第一日，陪同在侧的萧承焰，心中那层窗户纸被猛地捅破了。
他清晰地看到，林淡面对这些品级更高、权柄更重、也往往更圆滑的府台大人时，谈话的节奏、内容的深浅、乃至语气姿态，都与面对县令时截然不同。
不再过多询问琐碎数据，更多是探讨一府方略、难点梗阻、上下协调。
更为关键的是，林淡手中握着只有县令层级才可能知晓的、极为具体的矛盾或问题，在谈话的某个节点，看似不经意地提及，实则是给知府一记重锤。
萧承焰看向林淡的目光更加敬重，能爬上高位从来靠的不是年纪，是心计和手腕。
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