宋本初领命离去后，刘轩唤来零一，吩咐道：“你回驿馆禀告皇后，朕需在此查案，午间不回。另将美惠子带过来。”
零一应声退下。刘轩转向郝英明，淡声道：“传木次郎之妻上堂。”
郝英明领命退下，不多时，便带着两名差役，押着一名女子步入堂中。那女子眼睑红肿，步履迟滞，显是哭过许久。两侧衙役有模有样地齐声低喝“威——武——”，手中水火棍沉沉顿地，肃杀之气顷刻弥漫。
那女子何曾见过这般阵仗，身子一颤便跪伏在地，不住发抖。
刘轩抬目端详，见她约莫二十出头，眉目清秀，着一身齐胸襦裙，竟是标准的汉家装扮。刘轩心中微动——自《着装令》推行以来，因汉衣铺售价不菲，城中贫家女子多是将旧和服改制凑合，能如此周身齐整的，多半家境殷实。可宋本初方才明明禀报，木次郎“家境清寒”。
女子名唤林芽依。除却新学来的几句“你好”“多谢”“吃饭”，她几乎不通汉语。
过不多时，零一便引着美惠子来到堂上。刘轩示意她在自己身旁落座，充作通译。
他目光如炬，看向堂下女子，手中惊堂木沉沉一击：“堂下妇人！你丈夫木次郎昨日尚能外出，身无异状，何以今晨便猝然横死卧房？本官已查，他面色青黑，实是毒发暴毙。昨夜你二人同案而食，为何他中毒身亡，你却毫发无损？”
美惠子神色端凝，当即将这番话用倭语清晰译出。
林芽依浑身剧颤，眼中尽是惊惶，用倭语说道：“大人明鉴。民女、民女实在不知，昨夜饭菜，民女也一同吃了的……”美惠子听罢，便用汉语转述给刘轩。
刘轩静听美惠子翻译，眼底微光隐动。待她话音落下，又追问一些细节。
林芽依垂首一一答了，美惠子随之逐句译来：“昨夜吃的不过是寻常糙米饭、腌菜并一道豆腐汤，剩余菜饭尚在家中。至于为何状告石正太，是因为他素来与民女丈夫不睦，大嫂疑心是他毒害了兄弟二人，民女才随大嫂前来鸣冤。”
刘轩深吸一口气，缓缓起身，对郝英明吩咐道：“备车，去木次郎家看看”说完指了指林芽依道：“带她同去。”
郝英明连忙领命，命衙役们准备。
木次郎的家坐落于城中偏隅，一行人骑马乘车，不过一刻光景便已抵达。
木次郎家乃是沿街是一处小院。院门已被盖了官印的封条交叉封死，两名衙役正按刀守在门外。
刘轩微微颔首，宋本初保护现场倒还算周全。他示意衙役启封，推开破旧的木门。
院落比想象中还要破旧。正面三间木屋已显朽色，两侧是茅厕与柴房、鸡舍。墙角散乱地堆着几件农具。院子中央一棵老樱桃树下，一只老母鸡正领着一群雏鸡啄食。满目萧然，确是贫寒人家的居所。
木太郎的遗体早已移往府衙勘验，正房的门上同样贴着封条。刘轩对郝英明吩咐道：“你带人，在院中等候。”
说完，他走上前，亲手撕下封条。侧身看向一旁脸色苍白的林芽依，语气平淡无波：“你引路。”又示意美惠子跟随进去
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