张太医等人连忙躬身应道：“臣等遵旨，定当竭尽所能，不负陛下所托。”言罢，几人小心翼翼地退了出去，安排住处与后续用药事宜。
刘轩独自在椅中，思索片段，长长吐出一口气。
下午，杭州知府阮彭林求见，刘轩在书房接见了他。
阮彭林入得书房，立刻撩袍跪倒：“臣杭州知府阮彭林，叩见陛下。臣奉命查勘‘群芳院’坠楼一案，已有初步结果，特来向陛下禀报。”
刘轩抬手，示意他起身回话：“讲。”
“谢陛下。”阮彭林直起身，垂首禀道，“经臣询问‘群芳院’老鸨、管事龟公及相关妓子数人，并核验该楼近月账册、女子卖身文书等物，初步查明，坠楼女子姓柳，名依依，年方十七，钱塘县柳家村人氏，乃清白良家女子。两月前，其在杭城市集售卖自制绣品时，被马翔东手下恶仆撞见，见其美貌，便设计强掳，秘密送入‘群芳院’，威逼其父画押，伪作了一纸卖身契，自此沦落风尘。”
说到这里，他偷眼觑了一下刘轩神色，继续道：“据楼中妓子言，此女性情刚烈，入楼后终日以泪洗面，拒不接客，屡遭鞭打饿饭之苦。月余前，终是……终是拗不过，被迫开始接客，然每次皆是哭哭啼啼，屡生事端。今日事发前，她刚被强迫接待了一名年过六旬的盐商老翁……”
他顿了顿，脸上现出气愤之色：“臣推测，柳氏连日受辱，心中积郁已深，今日又遭此事，一时悲愤绝望，故而……故而跳楼寻了短见。现场窗沿留有挣扎痕迹，屋内亦无打斗迹象，多名龟公、妓子证言皆指向自尽。此案……依臣愚见，当属被逼良为娼、不堪受辱而自戕之惨剧。”
阮彭林说完，再次跪倒在地：“臣监管不力，致治下发生如此骇人听闻之逼良惨案，更惊扰圣驾，罪该万死！请陛下治臣失察之罪！”
书房内霎时一片沉寂，落针可闻。刘轩面上依旧看不出情绪，目光静静地落在伏地请罪、不敢抬头的阮彭林背上，心中暗自思索：
良家女，被马翔东所掳，逼良为娼，不堪凌辱，跳楼自尽。
人证、物证、动机、现场痕迹……似乎环环相扣，严丝合缝，逻辑清晰，指向明确。一桩惨案，一个已死的恶霸，一个看似悲痛又自责的知府。
终于，刘轩缓缓开口：“阮大人，你，先起来吧。”
说完，又问道：“马翔东及其护卫，和那名妓女，暴毙‘风月楼’一案，你查得如何了？还有那‘第一楼’掌勺赵猛，死于家中，又是何人所为？”
阮彭林起身禀报：“回陛下，风月楼凶杀案中，所有死者均被捏碎喉咙毙命。马翔东昨夜与一名身材矮小男子同行，案发后此人失踪，嫌疑极大。臣已命画师据目击者描述绘制其形貌，全城通缉。”
他顿了顿，接着说道：“至于赵猛被杀一案，现在尚无头绪。臣已加派人手，从其近日行踪、接触之人、财物往来等方面细细摸排，相信不日必有突破。”
刘轩微微颔首。不到一天时间，阮彭林手下的那些差役，能查到这些已是不易。他本就没抱太大期望。
他话锋一转，问道：“第一楼掌柜自焚的事，可曾查过？”
阮彭林神色一凛，禀告道：“回陛下，这事属下亲自调查的，觉得有些蹊跷。”
