锦盒里是一封血书，字迹歪斜：“新主子要毒杀边军，嫁祸太后；九幽堂要借火山毒反控漠北……星图已毁，解方在……”最后一字被血浸透，模糊难辨。
【雪夜·药圃寻踪】
天未亮，陆清弦与沈清如策马赶回药圃。
梅树下的雪被踩出杂乱脚印，沈清如直奔那丛她亲手种的艾草：“被人挖走了！”她扒开冻土，底下露出个青铜匣，“这是刘太医藏药种子的匣子，锁眼有九幽堂的蛇纹！”
陆清弦用镇北剑挑开锁簧，匣内除了药种，还有张羊皮地图。地图上圈着漠北三处泉眼，旁边批注：“毒源在此，引火山灰入泉，三月后毒发。”
“三处泉眼……”沈清如手指发颤，“是边军取水的地方！”
远处传来狼嚎。两人抬头，见雪幕中立着个灰影，怀里抱着个小孩——竟是药圃隔壁卖糖葫芦的老张头！
“陆爷！清如姑娘！”老张头踉跄跪地，“我家小孙子昨儿喝了村头井里的水，上吐下泻！大夫说是……是硫磺中毒！”
【将令·剑指何方】
清晨，镇北将军府的演武场竖起十二杆红旗。
陆清弦身着铠甲，将玄铁虎符拍在点将台上：“本将军今日上任，第一件事——”他目光扫过三千将士，“调太行山粮道所有粮车回营，另派精锐押送新粮；第二，派斥候去漠北三处泉眼，取水样回验！”
陈魁抱拳：“末将领命！”
沈清如站在他身侧，将药囊递给他：“这是解毒的艾草膏，分给中毒的百姓。”
陆清弦接过药囊，忽然低声道：“清如，你说‘新主子’是谁？”
她望着演武场上飘扬的旗帜：“能让九幽堂和太后同时动手的人……”她顿了顿，“或许是当年被先帝处死的北境王遗族。”
陆清弦心头一震。北境王当年因谋逆被灭族，传闻其遗孤流落漠北……
“将军！”斥候飞马驰来，“漠北急报！泉眼附近发现九幽堂密探，身上带着这个！”
密探怀里的布包打开，是一枚青铜虎符——与陆清弦的玄铁虎符纹路相似，却多了条小蛇。
