材料备齐时，夜色已经漫过外城的城墙。临时工坊里却比白天更热闹，油灯被加了灯油，火焰窜得更高，把每个人的影子投在墙上，忽大忽小。制作火药与填充陶罐的环节，容不得半点差错，李杰亲自站在工作台旁，眼神锐利得像鹰，盯着每一个步骤。
第一步是处理原料。硝石要提纯，去除杂质与潮气 —— 突厥人留下的硝石沾着泥土，还吸了不少水分，直接用会影响火药威力。老工匠周老栓负责这项工作，他把硝石倒进大铁锅，加入清水，灶火 “噼啪” 烧着，锅里的水很快冒起热气。“硝石见水就化，杂质沉底，清液晾一晾就能出纯硝。” 周老栓一边说，一边用长木棍搅拌，木棍划过锅底，发出 “哗啦” 声。他的额头渗着汗珠，却不敢分心，每隔片刻就弯腰观察：“火候不能大，不然水烧干了，硝石就废了。”
硫磺的处理更细致。年轻工匠小李抱着石臼，站在角落，手里的石杵不停研磨。硫磺块硬得像石头，磨起来 “沙沙” 响，细小的黄色粉末飞扬，呛得他直咳嗽。“李大人说，硫磺要磨成细粉，比面粉还细才行。” 小李一边咳，一边用袖子擦脸，脸上沾了硫磺粉，像开了朵黄花。旁边的工匠打趣他：“小李，磨完你可别打喷嚏，不然满屋子都是‘黄雾’！” 小李却严肃地摇头：“这是做火药的，半点马虎不得！”
木炭的烧制则在坊外进行。老工匠王大叔在地上挖了个土坑，把松木劈成小块放进去，点燃后用湿泥封盖，只留几个小孔透气。“松木烧的炭最易燃，火力足。” 王大叔蹲在坑边，时不时扒开泥缝查看，黑烟从孔里冒出来，把他的脸熏得发黑，“火候差一点，炭就要么烧透成灰，要么没烧好带潮气，都不行。”
一个时辰后，原料终于处理完毕。纯硝石结晶雪白，硫磺粉金黄，木炭被捣成黑色细粉，三样东西放在三个陶碗里，像三堆不同颜色的细沙。李杰站在工作台前，手里拿着一个小铜秤，秤砣小得像蚕豆。“硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五。” 他一边说，一边舀起硝石放在秤盘里，指针微微晃动，他立刻调整：“多了一点，倒回去半瓢。”
工匠们围在旁边，大气都不敢喘。老张站在最前面，手里拿着大木盆，眼睛紧紧盯着秤盘。“记住这个比例，差一丝一毫，火药要么炸不响，要么炸得太猛，伤了自己人。” 李杰把称好的硝石倒进木盆，又依次加入硫磺与木炭。三种粉末混合在一起，变成灰黑色，在灯光下泛着细微的光泽。
“老张，你来搅拌，顺时针，三百下，要均匀。” 李杰递过一根光滑的木棍。老张接过木棍，深吸一口气，开始搅拌。木盆里的粉末随着他的动作翻滚，“沙沙” 声在安静的工坊里格外清晰。其他工匠们自发地计数：“一、二、三……” 声音整齐，像在喊战号。数到两百时，老张的额头已经冒汗，手臂微微发抖，却不敢放慢速度：“两百零一、两百零二……”
搅拌完成，李杰捻起一点火药，放在指尖搓了搓，又凑近鼻尖闻了闻 —— 没有刺鼻的硫磺味，也没有木炭的潮气，只有一种纯粹的火药特有的气息。他满意地点头：“很好，这样的火药，威力足够了。”
接下来是填充陶罐。李杰拿起一个处理干净的大陶罐，罐口擦得发亮，内壁没有半点灰尘。“火药装八分满，留两成空间当缓冲。” 他用小瓢舀起火药，小心翼翼地倒进罐里，眼睛盯着罐内的火药高度，“满了会怎样？” 他故意问周围的工匠。
一个年轻工匠小声回答：“会…… 会炸得太快？” 李杰点头：“不仅快，还可能在手里就炸了，所以必须留空间。” 他把瓢放下，拿起一把铁屑 —— 这是周老栓刚磨好的，锋利的铁屑闪着寒光，像无数小刀子。他抓了一把，均匀地撒进火药里，铁屑落在火药上，发出 “簌簌” 声。
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