香露坊的雕花木窗半开着，晨雾像一层半透明的薄纱，从窗缝里钻进来，带着院外那株百年海棠的淡香。海棠花瓣被雾水打湿，沉甸甸地坠在枝头，偶尔有一两片不堪重负，打着旋儿飘落，落在青石板铺就的院墙上，洇出一小片浅粉的印记。
武媚娘坐在梳妆台前，铜镜是前朝遗留的青铜镜，边缘雕刻着繁复的缠枝莲纹，镜面被打磨得光滑可鉴，映出她清丽却带着锋芒的容颜。她的眉梢微微上挑，眼角藏着一丝不易察觉的锐利，仿佛能穿透人心。此时她正用一支银簪慢条斯理地绾着发髻，银簪的顶端嵌着颗鸽血红的宝石，在晨光下闪着细碎的光，像极了她眼底偶尔掠过的野心。
“小翠，” 武媚娘的声音轻柔得像羽毛拂过水面，尾音却带着不容置疑的分量，“今日的采买该动身了。” 她说话时并未抬头，目光依旧落在铜镜里自己的发间，手指灵巧地将一缕碎发别进发髻。
小翠连忙从门外走进来，青布裙摆扫过门槛，带起一阵微风。她手里提着个竹篮，竹篮是城南张老汉新编的，竹篾泛着青绿色的光泽，带着新鲜竹子的清香，边缘用红绳缠了三圈，打了个漂亮的蝴蝶结，看起来小巧玲珑。篮子里装着三个空的香料罐，罐子是坊市东头王窑主烧制的粗陶，表面刻着简单的缠枝纹，釉色不均匀，却透着质朴的气息。这三个罐子各有分工，分别用来装薰衣草、迷迭香和安息香 —— 这些都是香露坊调香常用的原料，武媚娘新研制的 “醉春宵” 香露，就少不了这几味香料的搭配。
但只有小翠知道，在最底下那个香料罐里，藏着一卷桑皮纸和一小截炭笔。桑皮纸是武媚娘特意让人从江南富春县买来的，纸薄如蝉翼，却韧劲十足，用指甲用力刮都不会破，用来记录消息最合适不过；炭笔是用终南山的松木炭磨成的，笔芯紧实，写在纸上不容易褪色，遇到紧急情况，还能用湿布轻轻一抹就消失无踪。
“姑娘放心，奴婢这就去。” 小翠屈膝行礼，裙摆扫过地面，发出轻微的窸窣声。她今年十五岁，梳着双丫髻，发髻上系着浅绿的丝带，随着她的动作轻轻晃动。脸上还带着未脱的稚气，两颊透着健康的粉晕，可那双眼睛却比同龄的丫鬟要沉稳得多，像浸在水里的黑曜石，亮得透彻，却藏着深不见底的心思。
武媚娘转过身，目光落在小翠的发间，伸手将一支银簪插了进去。这银簪比她头上的那支要朴素些，没有宝石，只是在簪头刻了朵小小的梅花，花瓣的边缘却被巧匠打磨得异常锋利，足以划破皮肉。“这簪子你带着，” 武媚娘的声音压得很低，只有她们两人能听到，气若游丝却字字清晰，“今日要多留意卖硫磺的铺子。西市从去年冬天开始就管制硫磺买卖了，寻常百姓买一两斤都要登记姓名，东宫的人若真要采买，定会留下痕迹。若遇到危险，就拔下这簪子，往人多的地方跑，第三个巷口的胭脂铺、第五家的胡饼摊，都是咱们的人。”
小翠的心跳漏了一拍，像被什么东西猛地攥了一下，手指下意识地摸了摸头上的银簪，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口，让她瞬间清醒。她知道，“留意硫磺” 绝不是简单的采买，定是有要紧的事。硫磺这东西，除了炼丹的方士和制革的工匠会用，还能做什么？她不敢深想，只是重重地点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“奴婢记住了。”
武媚娘满意地点点头，又从妆匣里拿出一个小小的锦囊，锦囊是用蜀地运来的云锦做的，上面绣着鸳鸯戏水的图案，针脚细密，连鸳鸯的羽毛都根根分明。她将锦囊递给小翠，沉甸甸的，里面显然不止是工钱。“这里面是今日的采买钱，省着点花。” 武媚娘的指尖划过锦囊上的鸳鸯眼睛，“若看到新奇的香料，也可买些回来试试，总闷在坊里，调出来的香气也少了几分活气。”
小翠接过锦囊，指尖触到云锦的丝滑，像摸到了上等的绸缎。她将锦囊揣进怀里贴身的地方，那里贴着心口，能感受到锦囊的温度和重量，像揣着一块小小的暖炉。她提着竹篮，再次行礼：“奴婢告退。”
走出香露坊的大门，晨光已经像融化的金子，洒满了整条街道。青石板路上还带着昨夜的露水，踩上去湿漉漉的，倒映着两旁店铺的影子。两旁的店铺陆续开门，伙计们忙着卸门板，一块块厚重的木门板被搬到墙角，发出 “吱呀吱呀” 的声响，像是在伸懒腰。空气中弥漫着早点的香气 —— 有胡饼的麦香混着芝麻的焦香，有豆浆的豆香带着淡淡的甜味，还有油条的油香裹着烟火气，交织在一起，充满了市井的鲜活气息。
小翠提着竹篮，脚步轻快地往西市走去。她的篮子随着步伐轻轻晃动，里面的香料罐发出 “叮叮当当” 的轻响，像一串不规整的铃铛在唱一首欢快的歌。路过街口的胭脂铺时，她还特意停下来，对着门口悬挂的黄铜镜理了理头发，镜子里映出她小巧的脸蛋和头上的银簪，梅花簪头在阳光下闪着光，她用手指将散落的一缕碎发别到耳后，确保那支银簪藏得恰到好处，既不显眼，又能随时拔取。
西市是长安城最热闹的地方，此刻已经人头攒动，像一锅沸腾的粥。吆喝声、讨价还价声、马车的轱辘声、孩童的嬉笑声交织在一起，像一首喧闹的乐曲。卖花的姑娘抱着满篮的蔷薇，穿梭在人群中，裙摆扫过路人的裤脚；挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，“咚咚锵” 的声音此起彼伏；西域来的胡商站在铺前，用生硬的汉语招揽生意，他们的高鼻深目在人群中格外显眼。
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