“孔复扬也不在。”
“啊？”提议的人惊了，立时好奇起来，“这阅卷之事，还能中途请假的吗？”
此人刚一发问，就觉脚掌被人踩了一脚，茫然去看，却见一桌子人好几个对自己使眼色。
他一愣，跟着众人眼色看去，却见不远处，一人独占一桌而坐，面前摆着些没怎么动过的吃食。
——此人沉着一张脸，一竹筒饮子喝了半天，竟是那蔡秀。
蔡秀一向注重仪表，今日虽是只在屋中阅卷，旁人不过布衫裹巾，独他一个锦袍戴冠，腰间佩玉，足下还着靴，手中又持扇，很有世家公子风范。
见得是蔡秀，方才那人虽满腹狐疑，却不敢多问，只拿眼神去问同桌人。
旁人尽皆示意他噤声，各自忙着低头嚼吃馒头饼子。
一时室内安静异常，只有吃喝声音跟叹气声音。
好容易吃得起七七八八，众人又拖了半晌，眼见再拖下去，卷子都要改不完了，方才不情不愿地收拾桌子。
旁人正干活，那蔡秀却是留了一桌吃了一半的馒头炊饼同糟卤菜，拿帕子擦一擦嘴巴，当先起身，走了出去。
候着他一出门，方才那人赶紧问道：“怎么了？孔复扬不在，那蔡秀摆什么脸色？摆给谁看啊？！”
“你不知道吗？昨夜那孔复扬半夜去堵韩砺，结果被韩砺给带走啦！”
这话一出，一屋子里好些不知情的人都围了过来，纷纷问来龙去脉。
“是打起来了吗？孔复扬打输了？”
“肯定打输了吧，年年射赛、骑赛，韩正言什么时候输过了？”
“没打，亏你们一个两个太学生，张口闭口就是打赢打输的，有点涵养好不好——也不知那韩砺怎么说的，左右听说那孔复扬回去之后，跟他同舍那个说自己面皮薄，拗不过，要去京都府衙给韩砺搭手去了……”
“这也行？”
“什么面皮薄，拗不过，怕不是挨了骂，说不过，只好听人使唤了吧？”
“这还不叫打？分明打的嘴仗！打嘴仗谁人打得过姓韩的！”
一群人吵吵嚷嚷。
“昨儿那孔复扬还嘴硬，要去找韩砺当面对质，这下倒好，对质把自己对没了！”
“韩正言那里还缺不缺人啊，要不把我也带走吧！这卷子我实在改不下去了！”
总算有个人把话题扯了回来，问道：“孔复扬跟韩砺去了，跟那蔡秀有什么关系？”
“韩砺宁愿叫面都没见过几次的孔复扬都不叫他，他们还是同个学斋的，你让蔡秀怎么想——你以为他真喜欢跟这里改卷子啊？”
正说着，刚好那主簿过来，众人忙闭了嘴，一哄而散，却是各自在座位上拿眼神交汇，俱都一副了然模样。
诸人老实干活，那主簿在屋中走了一圈，问了问进度，又勉励了众人一番，行到蔡秀吃饭的位置上，却是皱了皱眉，问道：“这谁人留下来的？吃成这样，怎么不收拾走？招蚊引虫不算，要是弄脏了卷子怎么办？”
一旁便有人答道：“是蔡秀的，他刚出去了，还没回来。”
那主簿听得是蔡秀的，便再不责怪什么，只对答话那人道：“想是小蔡有事走开，大家同在一屋，又是同窗，怎么好就这么干看着，也不雅观——你先帮着收拾收拾。”
说完，咳嗽两声，先行走了。
主簿一走，一屋子人俱都闹腾起来。
“这也行！”
“过分了吧，他自己不收拾，凭什么要旁人给他收拾？！”
“姓蔡的向来搞这些，前次也是，出去外头采风，大家一道测河深，他测完把东西一扔，自己先去先生那里讨好，我看不过眼给他收了，回去得晚了些，还被先生责怪！”
“你干嘛多手要帮他？”
“难道不帮他就没事了——你看今次倒是没帮，怎样？！”
旁人不过说嘴抱怨，唯有那蔡秀桌旁的学生气得半死，把那吃剩的东西扔也不是，不扔也不是，分明自己一堆卷子等着批，却不得不挪出时间，特地出去找了个食盒回来装了，放在一旁。
***
然则那蔡秀却是真的有事走开。
他白日间得知了那孔复扬之事，心中本已憋闷，方才听得众人议论，勾起心事，更是恼火。
此时便是再好吃东西，也是食不下咽，更何况不过几个冷掉的油饼包子，并些滋味寻常的糟卤菜。
但蔡秀遇事从不气馁，心中把能用得上的人物都盘算了一遍，也懒得再管什么阅卷，直接出门，先回了一趟寝舍，翻出来一块上好徽墨，并一瓷瓶新得蒙顶茶，用盒子装了，径直去了教舍。
他越过旁的房舍，熟门熟路地找上了司业的公署。
这两日太学公试，司业自然十分忙碌，仍未离开，那门虽关着，里头不时传来清嗓子声音并喝茶声。
蔡秀在门外等了片刻，没有听到有人说话，方才上前敲门，进去之后，闲话两句，便把那徽墨、蒙顶茶递上，只说自己前次出去参加文会，得了其中魁首彩头，因自己不爱喝茶，也用不得这样好墨，偶然听得有人说司业喜欢蒙顶茶，便一齐送了过来，只当学生敬意。
那司业却是没有收，只笑道：“你好不容易得了头彩，这样好寓意，当要留着自己用，给我算什么？”
蔡秀便道：“其实是学生有事想要问——今日得了个消息，那韩砺、孔复扬二人俱是被借调进了京都府衙，却不晓得是怎么个选人法？”
他说着说着，已是露出一副深受打击模样，道：“学生自入学以来，自认学问、为人俱不比旁人差，先生们也多有夸赞的，为何韩砺、孔复扬能做借调，我却不能？不知学生差在哪里，还请司业明示！”
韩、孔二人被借调的缘由，这司业自然是知道的，但却不便跟蔡秀多说，便道：“今次乃是京都府衙发函，国子学不过应调而已，想来并无什么旁的原因，只随意抽调，你不要多想。”
“既是京都府衙特来抽调学生，先抽了韩砺，又抽了孔复扬，想来十分缺人，不晓得学中能不能向那府衙推荐学生名字过去？”
“学生自认才干、学识俱不逊色旁人，为人处事亦佳。”
蔡秀道：“学生想要自荐！”
