说完，也不等王崇古再开口，调转马头，当先引路。
那五十骑兵沉默地分开，护卫（或者说监视）在使团两侧，向着关内行去。
定北关内，并非想象中纯粹的军营，也有市集、民居，但一切都透着军事化的严谨与粗犷。
街道上的行人大多步履匆匆，神色警惕，商铺贩卖的也多是皮货、药材、铁器等实用物资，少见神京那样的脂粉绸缎。
西营的条件果然简陋，就是一片连排的土坯营房，虽然打扫过，依旧难掩破旧。
与王崇古想象中至少应该是官署或富户宅院的待遇相去甚远。
安置好队伍，王崇古憋着一肚子火，带着属官去“拜见”总兵，试图讨个说法。
李狗蛋却没跟着去，他让孙小猴带人安顿好乌洛云和那个疯疯癫癫的老萨满，自己则溜溜达达地找到了正在校场边上检查马匹蹄铁的韩猛。
“韩将军，忙呢？”李狗蛋凑过去，很自然地递过去一个水囊，里面装的却是上好的烈酒，“尝尝，神京带来的，驱驱寒气。”
韩猛看了他一眼，没接，继续手里的活计：“军中禁酒。”
“嗨，规矩是死的，人是活的嘛。”李狗蛋自己拔开塞子灌了一口，哈出一口酒气，“将军，咱们明人不说暗话。我们这趟来，不是为了游山玩水，也不是来指手画脚的。草原那边不太平，左贤王蠢蠢欲动，还跟些不干净的东西勾搭上了，这您肯定比我们清楚。”
韩猛动作顿了顿，没抬头，闷声道：“侯爷想说什么？”
“我就想问点实在的，”李狗蛋压低声音，“左贤王部最近有什么异动？他们的苍狼卫，有没有扣押过一个特别强壮的中原人？大概这么高，这么壮，使一对铁锏。”他比划着阿宝的身形。
韩猛终于抬起头，那双鹰隼般的眼睛直视李狗蛋：“侯爷打听这个做什么？”
“那是我兄弟。”李狗蛋收起笑容，眼神变得锐利，“他护送商队，在边境出事了。生要见人，死要见尸。”
韩猛与李狗蛋对视片刻，似乎在判断他话里的真假。
过了一会儿，他才重新低下头，一边修理蹄铁，一边用那砂石般的声音说道：
“左贤王部最近确实频繁调动兵马，劫掠了几个小部落，吞并其人口牲畜。边境摩擦比往年多了三成。至于苍狼卫扣押的人……”他顿了顿，“半个月前，我们一支巡边小队在野狐岭附近，远远看到苍狼卫押送着一队俘虏往王庭方向去，里面似乎有个特别高大的人影，被单独用铁链锁着，是不是侯爷找的人，不确定。”
野狐岭！王庭方向！
李狗蛋心中一震，这消息与孙小猴之前探查的相互印证！阿宝果然还活着，而且被押往了左贤王的核心地盘！
“多谢韩将军！”李狗蛋真心实意地抱拳。
韩猛摆摆手，依旧是那副冷硬模样：“不必。边境上的事情，我们边军自会处置。奉劝侯爷一句，草原不是神京，王庭更不是讲理的地方。你们这使团……好自为之。”
说完，他不再理会李狗蛋，专心致志地对付那只马蹄。
李狗蛋看着韩猛专注的背影，又看了看校场上那些沉默操练、浑身散发着煞气的边军士兵，心中了然。
这些边军，或许不待见他们这些“京官”，但他们守护边疆的血性与职责，却是实实在在的。
想要在这片土地上办事，或许，不能只靠朝廷的旨意和侯爷的身份了。
