衙门风波的险象环生，如同一次淬火，让林薇薇的心志愈发坚韧，也让“百草轩”的根基在风雨洗礼后更显稳固。府衙的信任非但没有动摇，反而因她临危不乱的应对而加深，订单持续稳定。悦来居偷鸡不成蚀把米，暂时收敛了气焰。济世堂李掌柜那边，似乎也因府衙事件看清了林薇薇并非易与之辈，加之官府背景的加持，明面上的施压暂缓，转而采取更隐晦的观望态度。
这难得的平静期，对林薇薇而言珍贵如金。她深知，眼前的安稳如同累卵，唯有掌握核心资源，才能拥有真正的主动权。那几株偶然得来的“紫菊”，在她心中燃起的火苗非但没有熄灭，反而越烧越旺。这可能是打破目前原料受制于人局面、形成独特优势的关键！
然而，探寻紫菊之源，绝非易事。云雾山绵延百里，山高林密，瘴气弥漫，深处更有毒虫猛兽出没，寻常人不敢轻易深入。老陈头听闻她的想法，连连摇头：“掌柜的，使不得！那云雾山深处，莫说是您一个姑娘家，就是经验丰富的老猎户，也不敢说能全身而退。为了几株野菊花，不值得冒此奇险！”
林薇薇何尝不知其中凶险？但一想到济世堂掐住原料命脉时的那种无力感，想到悦来居虎视眈眈的恶意，她就觉得，再大的风险也值得一试。这不仅是寻找一种药材，更是“百草轩”走向真正独立自主的象征性一步。
她没有贸然行动，而是开始了周密的准备。她先是通过各种渠道， discreetly 打听云雾山的情况，尤其是关于采药人、猎户的踪迹和山中路径的零星信息。她了解到，山脚下有几个零星的小村落，村民偶尔会进山外围采集些山货草药。或许可以从那里找到突破口。
这一日，她以“收购山野药材”为名，带着石头，雇了一辆驴车，前往离州府最近的一个云雾山脚村落——靠山屯。一路上，但见山势渐起，云雾缭绕，空气也变得湿润清冷。靠山屯不过二三十户人家，房屋低矮，村民面容淳朴中带着山民特有的警惕。
林薇薇没有直接打听紫菊，而是先寻到村里看似最德高望重的一位老族长，奉上些许从州府带来的盐巴、布头作为见面礼，言辞恳切地说明来意，想收购一些品质好的野生药材，如茯苓、葛根、金银花等。
老族长见她和气有礼，不似奸商，戒备稍减，唤来几个常进山的后生，让他们将平日积攒的山货拿来。林薇薇仔细查验，品质果然比州府药市上的更为地道新鲜。她按公道价全部收下，并温言与几位年轻山民攀谈，问及山中物产、路径险峻之处，言语间流露出对大山的好奇与敬畏。
交谈中，她似不经意地提及：“前些时日，偶然得了株紫色的野菊花，香气清烈，与寻常不同，不知这云雾山中可曾见过？”
一个叫阿虎的年轻猎户心直口快，接口道：“紫色的菊花？俺好像见过！就在老鹰崖那边，崖缝里长着些，开的花是比一般的紫些，可那地方太险了，猿猴都难攀，没人去采！”
老鹰崖！林薇薇心中一动，记下了这个名字。但她并未表现出急切，只淡淡道：“哦？竟是长在险地，那便罢了。还是这些茯苓、葛根实在。” 她又收购了些村民的山货，并约定日后若有好药材，可送至州府“百草轩”，价格从优。这番举动，赢得了村民们的好感。
返回州府后，林薇薇并未立刻行动。老鹰崖既然以险峻闻名，绝非她孤身一人能够涉足。她需要帮手，一个熟悉山路、值得信赖的向导。阿虎看起来憨直，但毕竟初次见面，难以托付性命。
正当她为此事踌躇之际，那位行商周全，竟似嗅到风声，再次不请自来。此次，他神情却与以往不同，少了几分商贾的圆滑，多了几分凝重。
“林掌柜，”他开门见山，“听闻您近日在打听云雾山的老鹰崖？”
林薇薇心中警铃大作，面上却不动声色：“周先生消息灵通。不过是收购山货时，听山民随口提及，有些好奇罢了。”
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