衙门风波的险象环生,如同一次淬火,让林薇薇的心志愈发坚韧,也让“百草轩”的根基在风雨洗礼后更显稳固。府衙的信任非但没有动摇,反而因她临危不乱的应对而加深,订单持续稳定。悦来居偷鸡不成蚀把米,暂时收敛了气焰。济世堂李掌柜那边,似乎也因府衙事件看清了林薇薇并非易与之辈,加之官府背景的加持,明面上的施压暂缓,转而采取更隐晦的观望态度。
这难得的平静期,对林薇薇而言珍贵如金。她深知,眼前的安稳如同累卵,唯有掌握核心资源,才能拥有真正的主动权。那几株偶然得来的“紫菊”,在她心中燃起的火苗非但没有熄灭,反而越烧越旺。这可能是打破目前原料受制于人局面、形成独特优势的关键!
然而,探寻紫菊之源,绝非易事。云雾山绵延百里,山高林密,瘴气弥漫,深处更有毒虫猛兽出没,寻常人不敢轻易深入。老陈头听闻她的想法,连连摇头:“掌柜的,使不得!那云雾山深处,莫说是您一个姑娘家,就是经验丰富的老猎户,也不敢说能全身而退。为了几株野菊花,不值得冒此奇险!”
林薇薇何尝不知其中凶险?但一想到济世堂掐住原料命脉时的那种无力感,想到悦来居虎视眈眈的恶意,她就觉得,再大的风险也值得一试。这不仅是寻找一种药材,更是“百草轩”走向真正独立自主的象征性一步。
她没有贸然行动,而是开始了周密的准备。她先是通过各种渠道, discreetly 打听云雾山的情况,尤其是关于采药人、猎户的踪迹和山中路径的零星信息。她了解到,山脚下有几个零星的小村落,村民偶尔会进山外围采集些山货草药。或许可以从那里找到突破口。
这一日,她以“收购山野药材”为名,带着石头,雇了一辆驴车,前往离州府最近的一个云雾山脚村落——靠山屯。一路上,但见山势渐起,云雾缭绕,空气也变得湿润清冷。靠山屯不过二三十户人家,房屋低矮,村民面容淳朴中带着山民特有的警惕。
林薇薇没有直接打听紫菊,而是先寻到村里看似最德高望重的一位老族长,奉上些许从州府带来的盐巴、布头作为见面礼,言辞恳切地说明来意,想收购一些品质好的野生药材,如茯苓、葛根、金银花等。
老族长见她和气有礼,不似奸商,戒备稍减,唤来几个常进山的后生,让他们将平日积攒的山货拿来。林薇薇仔细查验,品质果然比州府药市上的更为地道新鲜。她按公道价全部收下,并温言与几位年轻山民攀谈,问及山中物产、路径险峻之处,言语间流露出对大山的好奇与敬畏。
交谈中,她似不经意地提及:“前些时日,偶然得了株紫色的野菊花,香气清烈,与寻常不同,不知这云雾山中可曾见过?”
一个叫阿虎的年轻猎户心直口快,接口道:“紫色的菊花?俺好像见过!就在老鹰崖那边,崖缝里长着些,开的花是比一般的紫些,可那地方太险了,猿猴都难攀,没人去采!”
老鹰崖!林薇薇心中一动,记下了这个名字。但她并未表现出急切,只淡淡道:“哦?竟是长在险地,那便罢了。还是这些茯苓、葛根实在。” 她又收购了些村民的山货,并约定日后若有好药材,可送至州府“百草轩”,价格从优。这番举动,赢得了村民们的好感。
返回州府后,林薇薇并未立刻行动。老鹰崖既然以险峻闻名,绝非她孤身一人能够涉足。她需要帮手,一个熟悉山路、值得信赖的向导。阿虎看起来憨直,但毕竟初次见面,难以托付性命。
正当她为此事踌躇之际,那位行商周全,竟似嗅到风声,再次不请自来。此次,他神情却与以往不同,少了几分商贾的圆滑,多了几分凝重。
“林掌柜,”他开门见山,“听闻您近日在打听云雾山的老鹰崖?”
林薇薇心中警铃大作,面上却不动声色:“周先生消息灵通。不过是收购山货时,听山民随口提及,有些好奇罢了。”
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