周全深深看了她一眼，压低声音道：“林掌柜，明人面前不说暗话。您寻那紫菊，是为破解眼下困局吧？此志可嘉！但老鹰崖之险，远超您想象。崖下深涧终年云雾不散，毒瘴弥漫，更有凶兽盘踞。若无熟知路径、备足驱瘴解毒之物者引领，十死无生！”
他顿了顿，语气带着几分诚恳：“周某虽是一介商贾，但常年行走于岭南险峻之地，于应对山野危机，略有经验。若掌柜信得过，周某愿为向导，助掌柜一臂之力。不过……”他话锋一转，“崖下除了紫菊，或许还有些别的……罕见之物。若有所得，周某希望能分润一二。”
林薇薇心念电转。周全主动提出相助，是真心还是另有所图？他提及的“罕见之物”是什么？难道老鹰崖下还藏着其他秘密？但眼下，她确实急需一个熟悉山林的向导，周全虽神秘，但数次接触下来，似乎并无直接恶意，且其生存能力显然强于常人。
权衡利弊，风险与机遇并存。她沉吟片刻，直视周全双眼：“周先生若肯相助，晚辈感激不尽。只是此行凶险，需得约法三章：一，此行首要目的乃探寻紫菊，一切行动需以安全为重，不可贪功冒进；二，所得之物，除紫菊外，先生若有所获，可依事先约定分润，但需光明正大；三，此行细节，需绝对保密。”
周全见她应允，眼中闪过一丝喜色，拱手道：“掌柜快人快语！便依掌柜所言！三日后拂晓，城西十里亭汇合，周某必做好准备！”
送走周全，林薇薇心潮起伏。与虎谋皮，固然危险，但或许是眼下唯一可行的路径。她立刻开始着手准备进山物资：驱瘴避毒的药材（她根据邓老者手札配了些药粉）、坚韧的绳索、防身的匕首、充足的干粮和清水、以及记录用的纸笔。她将店铺暂时托付给老陈头和石头，只说出城拜访一位故人需几日方回。
三日后，天未亮，林薇薇便悄然离家，来到十里亭。周全早已等候在此，他换上了一身利落的短打衣衫，背着一个鼓鼓囊囊的行囊，腰间挂着柴刀和皮囊，果然是一副惯走山路的模样。他见到林薇薇，也不多言，只点了点头，便转身领头向云雾山方向走去。
山路崎岖，越往深处，林木愈加密集，雾气氤氲，光线昏暗。周全果然经验丰富，步伐稳健，总能避开泥泞沼泽和潜在的危险。他时不时提醒林薇薇注意脚下藤蔓，或是撒些药粉驱散蚊虫毒瘴。林薇薇紧跟其后，默默观察，学习着野外生存的技巧。
途中，周全似无意间提及：“林掌柜可知，这云雾山深处，为何少有人迹？除了险峻，传闻古时曾有方士在此炼丹，留下些……不干净的东西。” 他的话如同这林间的雾气，带着一丝若有若无的诡异。
林薇薇心中凛然，却未接话，只道：“晚辈只求紫菊，其他之事，不欲知晓。”
经过大半日的艰难跋涉，午后时分，两人终于抵达了老鹰崖下。只见一道巨大的黑色山崖如同利斧劈开，直插云霄，崖下云雾翻滚，深不见底，隐隐传来湍急的水声，一股阴寒潮湿的气息扑面而来。崖壁上果然零星点缀着一些紫红色的花点，在灰暗的岩石间格外醒目，那便是紫菊！
然而，如何采摘成了难题。崖壁陡峭光滑，几乎无处落脚。周全观察良久，指着一处看似稍有裂隙的地方：“从此处或许可下，但需极为小心。” 他取出绳索，一端系在崖边一棵粗壮的古树上，另一端系在自己腰间，准备先行探路。
就在此时，林薇薇忽然瞥见崖下翻滚的云雾中，似乎有一抹不同于紫菊的、微弱的金色反光一闪而过！那是什么？难道就是周全所说的“罕见之物”？
她的心，猛地提了起来。这次探秘，似乎远比她想象的更加复杂、更加凶险。真正的考验，才刚刚开始。
