见她油盐不进，态度坚决，周全和那江南商人知道再谈下去也是徒劳。周全脸色铁青，狠狠瞪了林薇薇一眼，撂下一句“好自为之”，便与那两人悻悻而去。
送走这几位不速之客，店内顿时爆发出小小的欢呼。石头激动地说：“掌柜的，您太厉害了！把他们顶回去了！”
林薇薇却并无喜色，反而神色凝重地告诫众人：“切莫高兴太早。此番拒绝，等于彻底撕破脸皮。对方绝不会善罢甘休，后续必有更厉害的手段。从今日起，大家需更加警惕，尤其是后院和库房，务必严加看管。”
果然，数日后，新的麻烦接踵而至。先是有人在“百草轩”附近散布谣言，称其新品使用了发霉变质的原料；接着，又有地痞流氓在店铺打烊后故意在门口滋事，虽被巡夜坊丁驱散，却也扰得人心惶惶。
然而，经历了大风大浪的“百草轩”众人，此刻已比以往更加团结和坚韧。林薇薇沉着应对，对于谣言，她邀请几位德高望重的老主顾参观制作过程，用事实说话；对于滋扰，她加强了与坊正的联系，并让石头、阿木等人习些简单的防身之术，夜间轮流值守。
更让她意想不到的转机，出现在数日后。济世堂李掌柜竟派人送来了回礼——几味市面上难得一见的珍稀药材，并附有一封短笺，上写：“新品已尝，别具匠心，甚好。行业波澜，寻常事耳，守正出奇，方为根本。若有难处，可来一叙。” 言辞间，竟少了几分吞并之意，多了几分前辈对后辈的认可与隐隐的回护。
林薇薇明白，自己展示出的韧性与独立研发能力，赢得了李掌柜一定程度的尊重。这份回护，虽不能完全依赖，但在眼下，无疑是一道重要的屏障。
同时，她委托石头寻找的关于“朱砂根”的信息也有了反馈。此物确实存在，多生于岭南深山，州府药市偶有出现，但价格不菲。她不惜重金，通过隐秘渠道购得少量，开始尝试依据残卷上的模糊提示进行研究。
初夏的阳光透过窗棂，照在忙碌而有序的店铺内。林薇薇站在柜台后，看着伙计们各司其职，看着顾客们满意而归，心中充满了感慨。
这一次原料危机，如同一场剧烈的风暴，几乎将“百草轩”这棵小树摧垮。但风暴过后，小树非但没有倒下，反而将根系扎得更深，枝叶也更加舒展。她成功化解了垄断危机，推出了适应性强的新品，锻炼了团队，赢得了更广泛的认可，甚至隐约触碰到了一条通往更高境界的路径。
破茧成蝶，固然痛苦，但唯有经历这番挣扎，才能拥有飞翔的翅膀。
她知道，未来的挑战只会更多，江南势力的报复、济世堂的复杂关系、那卷残卷的秘密、乃至自身出身的隐患，都如同悬顶之剑。但此刻的她，内心却比任何时候都更加坚定和强大。
暗香已渐幽远，前路虽仍漫长，但方向已然清晰。她轻轻抚过柜台上一罐新制的“鸡蛋花清热饮”，眼中闪烁着自信而平和的光芒。
“百草轩”的故事，翻开了新的一页。而这一页，将由她亲手书写得更加精彩。
