春寒料峭，院中老桂树的枝桠在微风中轻轻摇曳，嫩芽初绽，透着勃勃生机。“百草轩”大门每日准时开启，药香依旧馥郁，却悄然弥漫着一股不同以往的气息。自林薇薇离世，春生全面执掌已近三月，最初的悲恸与茫然已沉淀为眉宇间一抹深沉的坚毅。他端坐柜台之后，处理事务愈发沉稳练达，眼神中除了对师父的追思，更多了一份属于掌舵者的审慎与决断。
这一日，春生正在核对账目，江南周管事的信使风尘仆仆而至，呈上一封火漆密信。春生拆阅，眉头微蹙。信中提到两事：一是江南药市近来涌现数种号称“古方新制”的丸散，包装精美，价格低廉，对“百草轩”的传统膏方造成些许冲击；二是先前洽谈联营的另一家药行“济仁堂”，态度转为暧昧，似有观望之意。信末，周管事忧心忡忡，言道“永盛堂”近来在江南活动频繁，恐有更大图谋。
若在以往，春生必先禀明师父，共商对策。如今，他放下信笺，沉默片刻，并未立即召人商议，而是起身踱至悬挂着林薇薇遗诗诗匾的堂前，凝视那“薪火传弟子，药香飘远空”的字句，目光渐凝。他意识到，这已不仅是商业竞争，更是对“百草轩”新生代掌舵人能力的直接考验。
次日晨会后，春生将石头、阿木与小木留了下来。他并未显露焦虑，将周管事信中所言平和道出，而后道：“江南之势，看似风波，实为警醒。我‘百草轩’立身之本，在于‘真材实料，药效为先’。对手以价廉与新巧为诱，我等不可自乱阵脚，亦不能固步自封。”
他提出应对之策，条理清晰：
“其一， 稳固根基，以质取胜。阿木叔，工坊需再严把三关：原料遴选，宁缺毋滥；炮制工艺，精益求精；成品检验，一丝不苟。尤其发往江南之货，需加盖特制印鉴，附上详实产地说明，让顾客知其‘贵有所值’。”
“其二， 守正出奇，顺应时需。小木，你近日多留意州府顾客尤其是南来北往商旅的言谈，看看他们对药膳剂型、口味有何新盼头。我等可试制些便于携带、服用更简的剂型，如将部分经典方改良为浓缩水丸或细粉，但前提是药效不得有损。”
“其三， 深化联营，以诚动人。石头叔，劳您亲自执笔，以我之名复信周管事及‘济仁堂’，不必急于求成，可邀其派得力人手来我店工坊观摩交流，或我派阿木叔前往指导，展我诚意与底蕴。联营贵在志同道合，强求无益。”
这一番安排，既有原则坚守，又有灵活应变，既着眼当前，又谋划长远，显露出春生已能统揽全局。石头、阿木闻言，心中叹服，纷纷领命。小木更是感到重任在肩，跃跃欲试。
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