霜降过后，金陵城笼罩在初冬的薄雾中。小木清晨推开分号的门板，发现门槛上躺着一封没有落款的信。信纸是上好的宣纸，墨迹却略显潦草，只简单写着：\京中贵人询百草轩根底，慎之。\
\掌柜的，这字迹不像江南的笔墨。\福贵凑过来细看，\纸是京式暗纹宣，墨里掺了麝香，是官家常用的。\
小木将信纸凑近鼻尖轻嗅，眉头微蹙。这封没头没尾的警告信，恰好在京师市场刚有起色时出现，时机微妙得令人不安。他不动声色地将信收进袖中：\今日照常营业，让伙计们把新到的川贝多翻晒两遍。\
午后，漕帮的陈老四匆匆来访，带来更具体的消息：\京城太医院有人南下采买药材，昨日在酒桌上打听百草轩的来历。听说...是宫里哪位贵人近来注重养生，太医院正愁没有新方子。\
这本是个天大的机遇，但小木想起春生常说的\福祸相倚\，反而更加谨慎。他连夜给春生修书，不仅汇报了京中动向，还附上对近期几种药材行情的分析，最后才轻描淡写地提及太医院询价之事。
春生的回信比预期来得快，信纸边缘还沾着南疆特有的朱砂粉：\京华风云，非江南可比。可先以寻常药材试水，观其反应。切记：药香虽好，过浓招忌。\
小木领悟其中深意，次日便让福贵准备了一批品相中上的茯苓、黄芪，通过漕帮的渠道送往京城，特意嘱咐\不必标明产地，按市价交易即可\。
然而树欲静而风不止。腊月里，金陵城突然流传起一桩旧事：说是前朝有位御医因进献药膳不当被问罪，而那位御医的姓氏，竟与林薇薇的师承有几分关联。流言说得有鼻子有眼，甚至指出百草轩的某些制药手法与当年如出一辙。
\这是要断我们的根啊！\福贵气得直跺脚。小木却盯着药柜上\济世承香\的匾额出神——这是林薇薇亲笔所题，墨迹历经岁月仍清晰如昨。
他忽然问福贵：\你还记得师父当年怎么教我们辨茯苓真伪吗？\
\记得啊，真茯苓断面有云纹，假货光滑如石...\
\不，是心法。\小木目光深远，\师父说，辨药如辨人，真的假不了，假的真不了。\
三日后，小木做了一件出人意料的事。他在分号门口贴出告示，公开征集民间药膳古方，声称要为《百草食养心要》编纂续篇。告示用词谦和，却暗藏机锋：\医道无穷，纵有家学，岂敢固步自封？\
这招以退为进，不仅化解了流言的攻击，更引得江南几位隐世名医主动来访。其中一位须发皆白的老郎中，在品尝过百草轩的秋梨膏后，竟道出林薇薇师门的一段秘辛：\令师祖当年离京，非因医术不精，实不愿卷入宫闱纷争。\
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