寒露时节,金陵城笼罩在晨雾中。小木站在分号二楼的轩窗前,望着秦淮河上往来的漕运船只,手中摩挲着那枚失而复得的\百草轩\玉牌。三个月前的牢狱之灾,让他的眉宇间褪去了最后一丝青涩,如今凝望河面的目光,已带着春生那般沉静如水的通透。
\掌柜的,南疆总号的信到了。\福贵轻叩门扉,呈上火漆封缄的信筒。春生的字迹一如既往的从容:\京华一劫,淬玉成器。今江南已稳,当思远图。闻西南苗疆有奇药,可遣人探之。\
小木指尖轻抚\苗疆\二字,忽然想起狱中周大人那句意味深长的提醒:\太医局近日频频打听云贵药材,似有深意。\他将信纸在烛火上稍炙,空白处果然显出一行小字:\慎防有人借苗药生事。\
正当沉思间,楼下传来一阵骚动。漕帮陈老四带着个苗人打扮的青年匆匆上楼,那人从背篓里取出几株紫纹异草:\小人阿岩,从雷公山来。寨老说百草轩仁心济世,特献上云雾七叶莲。\
小木仔细查验这罕见药材,发现其叶脉隐现银丝,正是《百草归真》残卷中记载的解毒圣品。他不动声色地试探:\老人家可还交代什么?\
阿岩压低声音:\寨老让传话,近日有京城口音的人在苗寨打听蛊药之事。\
当夜,小木将苗药与京中动向一并密报春生。不出旬日,春生回信已至:\苗药可收,然需明辨。可遣福贵随阿岩入山,既采药亦观势。\
深秋的苗岭云雾缭绕。福贵跟着阿岩跋涉三日,终抵雷公寨。老寨主取出珍藏的兽皮药谱,指着一味\金蚕蛊\图解叹道:\上月有京官来寨,重金求此毒方,被老朽拒了。\福贵细看那图纹,心中一震——这分明与太医局近日编纂的《奇方录》中缺失的一页如出一辙。
几乎同时,金陵城暗流涌动。永盛堂突然大肆收购解毒药材,赵天豪更频频出入按察使衙门。小木令伙计暗中查探,发现永盛堂库中竟堆满甘草、绿豆等寻常解毒物,采购量远超常需。
\他们在预备应对什么?\小木在灯下推敲苗疆与金陵的线索,忽然灵光一闪,\莫非有人要制造毒案,再嫁祸百草轩?\
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