沉默笼罩广场，只有柴火噼啪作响。
维吉尔感到胸腔深处，那股深红真罡微微涌动。不是战斗的冲动，而是某种共鸣——他看见，在尼禄的话语中，各族裔士兵紧绷的肩膀渐渐松弛，敌对的眼神开始游移。
“维吉尔总督要组建的，不是罗马军团，不是宋军厢军，不是部落战士队。”尼禄最后说，“而是‘澳洲自卫军’。这意味着什么？意味着我们守护的不是某个帝国、某种文明、某个族群，而是这片土地上的所有人——包括你此刻看不惯的、听不懂的、甚至鄙视的那个‘他者’。”
他走向马库斯，用拉丁语说了句什么，又走向“袋鼠”，用刚学的几个土语词汇比划着，最后来到王老七和阿里面前，抱拳行礼。
阳娃忽然拨动琴弦。
不是完整的曲子，只是一串音符，清澈如溪水流过石缝。然后她轻声唱起红石部落的一首古老调子——那是“袋鼠”前几日教她的，关于袋鼠母亲寻找幼崽的歌。
土语歌词无人听懂，但那旋律中的哀伤与希望，穿越了语言的屏障。
“袋鼠”怔住了，眼眶发红。几个红石部落的战士开始用脚掌轻轻打拍子。
接着，阳娃的旋律一转，融入了一段罗马民谣的片段——马库斯猛地抬头。然后是几句闽南小调，王老七和几个大宋遗民面面相觑。最后，她哼出马来摇篮曲的尾音，阿里低下头，双手合十。
当歌声停下时，篝火旁出现了奇异的寂静——不再是敌对的沉默，而是某种正在酝酿的、全新的东西。
维吉尔站起身，走到圆圈中央。他没有说话，只是缓缓释放出深红真罡。暗红色的光芒如薄雾般弥漫，温暖而不压迫，将所有人笼罩其中。
在这光芒中，每个人都感到某种联系——不是思想的一致，不是文化的同化，而是更基本的、生命之间的共鸣。
“明天训练继续。”维吉尔终于开口，声音平静，“但训练的内容，不仅是刺杀格挡、队列阵法。每天日落前，我要你们做三件事：第一，教身旁的人一句你的母语；第二，学一件他族的文化习俗；第三，分享一个你为何来到澳洲的故事。”
他望向远方的铁矿高炉，第七座高炉正在夜空下喷吐着火星：“我们要建的，不止是防御海盗的军队。我们要建的，是能让不同种子在同一片土壤中生根的...新事物。”
那夜散场后，尼禄独自站在了望台上，望着星空。
维吉尔找到他时，这位前皇帝正用手指在空中虚划，仿佛在描摹某个星座的轮廓。
“你今天的演讲，”维吉尔说，“不像我认识的尼禄。”
“哪个尼禄？”尼禄没有回头，“是那个放火焚烧罗马却吟诵特洛伊陷落诗句的疯子？还是如今这个在澳洲红土上讨论孟子哲学的前朝幽灵？”
“两个都是你。”
尼禄轻笑：“维吉尔，你知道我最大的恐惧是什么吗？不是死亡，不是被遗忘，而是——我今日的忏悔与转变，是否只是另一种形式的自我陶醉？我教导他人‘看见他者’，是否只是为了证明自己已非昔日的暴君？”
“有意义吗？”维吉尔问。
“什么？”
“区分动机的纯粹与否。”维吉尔望向下方营地，那里仍有零星光点，“你看见了吗？王老七正在教马库斯用筷子。阿里在给红石部落的年轻人看马六甲带来的贝壳项链。‘袋鼠’则试图向罗马人解释袋鼠 tracks 的走向如何预示水源。”
“无论你的动机如何，结果正在发生。”
尼禄沉默良久，忽然说：“在罗马，我曾命令建造一座巨像，高三十丈，面朝东方。我想让阳光首先照亮我的面容，让整个罗马城每日第一眼看见的，是我的威严。”
“现在呢？”
“现在我希望，”尼禄转身，脸上带着维吉尔从未见过的神情，“当澳洲的太阳升起时，它照亮的不是某个人的面孔，而是这片土地上所有人共同建造的东西——哪怕那只是一座高炉，一道水渠，一支不成体统的军队。”
他顿了顿：“而且，最好不要有巨像。巨像总会倒塌，倒是歌声...阳娃的歌声，似乎能在倒塌之处生出新的东西。”
两人望向阳娃的帐篷，那里还亮着灯。隐约有琵琶声传来，时断时续，像是在尝试将今晚听到的所有旋律，编织成某种全新的歌。
而在营地边缘，陈约翰正借着月光检查第七座高炉的基座。这位技术总工对哲学辩论不感兴趣，但他注意到一件事：今晚之后，各族劳工交接班时的争吵明显少了。
“或许，”他自言自语地敲下一块松动的耐火砖，“文明就像这高炉，需要不同的材料分层铺设。黏土、石英、长石...各自无用，混烧得当，方能耐火。”
远处传来夜鸟的啼叫，与琵琶声交错。
澳洲自卫军的第一个夜晚，没有训练，没有操演，只有三百多个不同肤色、不同语言、不同记忆的人，在同一个星空下，试图重新回答那个古老的问题——
何为人？
答案尚未成形，但寻找答案的过程本身，已开始改变这片土地上的每一颗心。
而在更遥远的东方，刘混康站在汴京宫城的观星台上，手中把玩着一块澳洲铁矿样品。铁锭黝黑，却泛着独特的暗红色光泽。
“陛下，”身后的年轻书记官轻声禀报，“江南第三批省官已启程实边，其中七人自愿申请前往琼州。”
“不够远。”刘混康说，“下次问问，可有人愿去澳洲。”
书记官震惊抬头。
皇帝却已转身离去，只留下一句随风飘散的话：“熔炉之中，方见真金...也见真人。”
今夜，三大洲之间的海面上，商船、渔船、探险船各自航行。无人知晓，世界正在悄然转变——不是通过帝国的征伐，不是通过宗教的传播，而是通过一座铁矿旁三百余人笨拙的尝试：尝试在看见彼此的差异后，仍选择并肩站立。
这尝试渺小如尘，却蕴含着改变世界轨迹的重量。
