海东省，定海城新设的“明理堂”内，炭火微温，窗外细雨润物无声。堂下坐着数十名遴选出的归化民子弟，以及少数面露思索之色的原武士、神官。台上，一位来自中原的大儒，姓陈，正与一名聪慧好学的年轻归化子弟，名为和泉一郎的，进行着一场关乎天地本源的问对。此情此景，正是吴用、朱熹推行深层教化，意图为创建适应海东的“天理教”奠定理论根基。
和泉一郎（拱手，面带困惑）：“先生，常闻宋儒讲‘理’、‘气’、‘诚’，谓之为天地根本。然此等概念，虚无缥缈，弟子愚钝，如何能见？如何能循？”
陈先生（含笑颔首，神色温和）：“善哉此问。汝且看这堂外细雨，檐下青石。吾与汝层层析之。”
“夫天地之间有理有气。此乃宇宙构成之两大端绪。” 他伸出一指，虚点空中，“理也者，形而上之道也，生物之本也。 譬如这雨水自天降，其必然向下，滋润万物而非上涌，此乃水之‘理’；春日花开，秋日叶落，四时有序，此乃季节之‘理’。此理无形无象，不可触摸，却是万物生成、运行之根本法则，是为‘道’。”
他再指堂内梁柱、几案，乃至众人自身：“气也者，形而下之器也，生物之具也。 构成这梁柱之木料，几案之竹材，乃至吾等之身体发肤，皆由‘气’凝聚而成。气乃构成一切有形质之物的材料、能量，是为‘器’。”
“是故，” 陈先生总结道，“是以人物之生，必禀此理然后有性，必禀此气然后有形。 人之所以为人，禀受了仁、义、礼、智之‘理’，故有恻隐、羞恶、辞让、是非之‘性’；同时禀受了清浊厚薄不同之‘气’，故有美丑、贤愚、寿夭不同之‘形骸’。”
和泉一郎（若有所思）：“如此说来，理为性之本，气为形之具。然先生，这‘气’弥漫天地，有时可见如云烟，有时却无形无影，譬如我等呼吸之气，出入无间，它究竟是何状态？与‘虚空’有何关系？”
陈先生（赞许地点头）：“问及要害矣。汝所谓虚空，并非绝对之无。空虚者，气之量；气弥纶无涯而希微不形。则人见虚空而不见气。” 他环指四周，“此堂宇之内，汝我之间，看似空无一物，实则充满希微之气，弥漫遍布，无有边际，只因极其精微而不显形状，故人眼见之为虚空罢了。”
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