五大湖的秋风裹着湿意，拂过明镜城的长街。城中心的鉴心堂外，等候月度“德能考评”的队伍蜿蜒如静默的溪流。这静谧中，唯有街角那抹玄色身影格外醒目——正是刚从汴京游学归来的原翰林院编修柳文渊。
他一身洗得发白的儒衫，眉宇间锁着挥之不去的倨傲。半月前初抵此城，听闻城主竟是昔日“未入流”的阿尔冈昆猎手，考评全凭“能量感应”，心下早已嗤之以鼻。“蛮夷之术，岂能窥圣贤堂奥？”今日他此来，不为求职，只为当众戳穿这“以气取人”的虚妄。他自恃饱读经史，德行文章浸润多年，倒要看看这无形无质的能量网，如何评断他这“坦荡君子”。
“柳先生，请。”守在堂前的少年青砚，是石光明的弟子。他素衣洁净，掌心托着一枚流转淡蓝微光的“感气玉”。
柳文渊昂首步入。鉴心堂内空旷简朴，唯地面镌刻着一幅巨大的能量脉络图，幽光隐现。他依言盘膝坐下，阖目凝神——却非真心入境，而是暗运多年修持的“养气术”，强将心湖压作一潭死水，只在表层精心摹拟出一派“中正平和”的气象。
青砚将感气玉轻置于其眉心。玉上光华初时平稳，不料三息之后，竟骤然滞涩，如蒙薄翳，明灭不定，透出一股难以言喻的浑浊。
“先生，”青砚声如清泉，“您的心念，未与气合。”
柳文渊倏然睁眼，面颊涨红：“竖子何知？柳某一生恪守孔孟，言行无不合乎礼法，岂有不合之理？”
脚步声恰于此时自外传入。城主蒙塔——那位身披兽皮、手提鲜鱼的阿尔冈昆人推门而入。他目光扫过感气玉，眉头微蹙：“柳先生，上月您在城西书馆讲解《论语》，有稚子问‘老者安之’，您答‘乡野村夫，饱食即是，何谈安之’——此言可还记得？”
柳文渊一怔，旋即强自镇定：“此乃因材施教！稚子不解世情，自当以浅白言语导之。”
“然则先生心中所念，并非如此。”蒙塔上前，宽厚手掌轻覆玉上。玉光摇曳，竟隐隐映出当日景象——柳文渊捻须垂目，眼底深藏的，分明是“彼等蛮夷，焉知礼义”的鄙薄。
“你……你竟窥人心思！”柳文渊骇然起身，如遭雷击。
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